第22章 抉择时刻
通电全国，我东北王拒绝入关 作者:佚名
第22章 抉择时刻
一九三零年十月十日，午后，辽西盘山深处
山洞里烟雾繚绕。老北风盘腿坐在虎皮褥子上，手里那对铁核桃转得越来越慢，最终停住。他抬眼看向围坐在篝火旁的六个弟兄——三个是跟他出生入死十几年的老兄弟，三个是这七八天派下山打探消息的探子。
“都说说吧。”老北风的声音在山洞里迴荡，带著某种沉甸甸的分量，“这七八天，你们在底下看见了啥，听见了啥。我要听真话，半句不掺假。”
草上飞最先开口。他是六个探子里最机灵的，扮作货郎走街串巷，消息最灵通：“大哥，我先说。我走了奉天周边的五个村子——赵家屯、王家庄、李屯、刘家窝棚、周家堡。五个地方，情形差不多，又不太一样。”
他从怀里掏出个油纸裹著的小本子，就著火光翻开：“先说赵家屯，就是那个赵永禄被拿下的地方。地真分了，三百多顷地，分给了全村二百来户。我混在人群里亲眼看见的——丈量队量地，登记处发地契，盖著东北政务委员会的大红印子。地契上白纸黑字写著地亩数、位置、四至，最底下还有一行小字：『此田永归耕种者所有，任何人不许侵夺』。”
“老百姓啥反应？”老北风问。
“复杂。”草上飞合上本子，“有哭的，有笑的，有不敢相信掐自己大腿的。有个老汉，领了地契当场就跪下了，衝著奉天城方向磕了三个响头，嘴里念叨『少帅是活菩萨』。可也有后生，领了地却愁眉苦脸，我凑近了听，听见他跟旁人说『这地拿了，往后官府要是翻脸，怕是命都得搭进去』。”
山洞里安静下来，只有篝火噼啪作响。
“继续说。”
“地是真分了，但不是白拿。”草上飞接著说，“政府给了赎买钱，分三十年付清。那些地主虽然丟了地，但手里有了现钱。我在王家庄看见，原来的王地主拿了钱，在奉天城里盘了个铺子，做起了粮油买卖。我假装去买粮，跟他聊了几句，他嘴上骂张少帅断他財路，可说起生意经，眼睛是亮的。”
老北风若有所思地点点头，看向钻山豹。
钻山豹是探子里最莽的，但观察细致：“大哥，我去了兵工厂和军营那边。奉天兵工厂，三班倒，机器日夜不停。我有个远房表兄在厂里当钳工，他说这一个月，少帅去了三回，每回都提新要求——枪要改轻，炮要改准，子弹要增產。工钱涨了三成，食堂管三顿饭，顿顿有荤腥。”
“军营呢？”
“北大营、东大营，我都去看了。”钻山豹咽了口唾沫，“大哥，那兵……跟咱们以前见过的不一样。以前东北军的兵，走路松松垮垮，眼神是散的。现在这些兵，走路带风，眼神里有东西。他们在练什么『三人战术』，一个小队分成几个组，互相掩护著往前冲。我还看见……”他顿了顿，“看见当兵的帮老百姓收庄稼，不要钱，就管顿饭。”
刘大彪忍不住插嘴：“当兵的帮老百姓干活？扯淡吧！”
“是真的。”钻山豹正色道，“我在刘家窝棚亲眼看见的，一个排的兵，帮村里的孤寡老人收高粱。干完活，在村口吃饭，老百姓送水送饼，当兵的还硬要给钱——一人给俩铜子，说是『纪律』。”
山洞里又是一阵沉默。这和他们认知中的兵，完全不一样。
最后是夜猫子。他是探子里最谨慎的，专门打探官场和日本人动向：“大哥，我走了两条线。一条是官场，一条是日本人那边。”
“先说官场。奉天城里，官员们分成几派。一派支持少帅，以臧式毅、刘尚清为首，说改革是救国救民。一派反对，以张景惠为首，私下里骂少帅是『败家子』、『捅马蜂窝』。还有一派骑墙，不说话，不表態，等著看风向。”
“日本人呢？”
“日本人有点慌。”夜猫子眼中闪过一丝快意，“浪速通那边，特务机关这几天活动频繁。我盯了三天，看见松本——就是秦真次郎那个狗腿子——见了七八个中国官员，都是对改革不满的。还看见日本人往黑龙江方向派人，应该是去找於子元那帮地主。”
老北风眼神一凛：“於子元？那个有几千顷地的於半城？”
“对。日本人想拉拢他，让他带头闹事。”
“他答应了？”
“还没，但在谈。”
老北风站起身，在山洞里踱步。火光將他的影子投在石壁上，忽大忽小，像他此刻的心绪。
“大哥，”孙瞎子终於开口，声音缓慢但清晰，“这几天，我也下山走了走。不过我没去村里，也没去城里，我就在咱们这盘山周边转了转。”
他顿了顿：“我去了三个咱们以前『借』过粮的大户家。第一家，李庄的李老爷，以前咱们劫过他家的粮队。我扮作游方郎中进去，他正在家里发火，骂张少帅断他財路。但骂归骂，我听见他跟他儿子说：『这世道要变了，咱们也得变。少帅给的钱，拿去省城开个货栈，比种地强。』”
“第二家，王庄的王大户，以前咱们绑过他儿子。我去时，他正在收拾细软，准备搬去奉天。他说：『土匪要剿，日本人要打，这乡下待不住了。不如去城里，拿著赎买钱做点小买卖，图个安稳。』”
“第三家，”孙瞎子看向老北风，“大哥还记得吗？黑水屯的刘善人。咱们去年劫日本商队时，在他家躲过一夜，他给咱们饭吃，还给了些伤药。”
老北风点头：“记得。刘善人是好人，从不欺压佃户，灾年还开粥棚。”
“我去时，刘善人正在分地。”孙瞎子说，“不是官府逼他分，是他自己主动分的。他说：『我刘家三代积善，不能在这事上犯糊涂。地分给乡亲们，我拿赎买钱，在屯里办个学堂，请先生教孩子们识字，也算积德。』”
山洞里静得能听见火星爆开的噼啪声。
许久，老北风重新坐下，看著篝火，缓缓开口：“你们六个，跟了我最短的也有五年，最长的十二年。这些年，咱们杀人放火，劫道绑票，乾的都是掉脑袋的营生。为什么干？因为活不下去。官府逼的，地主欺的，世道逼的。”
他抬起头，目光扫过每一张脸：“但现在，这个世道，好像在变。地分给种地的人——虽然还只是试点，兵帮老百姓干活，工厂日夜开工，学校建起来，孩子有书读。虽然才刚开始，虽然还有很多问题，虽然日本人、南京、还有那些地主都在虎视眈眈……但它確实在变。”
赵二忍不住说：“大哥，可那都是官府搞的！官府的话能信吗？当年他们也说要招安，结果呢？杨宇霆那老小子，说好给咱们一个团，结果只给个空头营长，还想把咱们拆散了分到各部队去当炮灰！”
“这次不一样。”老北风摇头，“杨宇霆招安咱们，是要咱们的命。张少帅要咱们，是要咱们帮他打日本人。”
他站起身，走到洞口。外面天色渐暗，山林在暮色中如墨染。
“你们知道，我为什么叫老北风吗？”他忽然问。
眾人一愣。
“我爹给我起名张海天，意思是海阔天空。可后来当了土匪，官府通缉，我就给自己起了个匪號——老北风。因为北风最冷，最烈，吹过来，冻死人。”他转身，火光在眼中跳动，“但我心里，一直记著我爹那句话：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。咱们这些人，难道就一辈子当土匪，一辈子被人戳脊梁骨，死了都进不了祖坟？”
没有人回答。
“高文彬说，张少帅给他十天时间考虑。今天，是第十天。”老北风从怀里掏出那封已经揉皱的信，“信上写，如果愿意谈，就在奉天和盘山之间，选个地方，他亲自来，不带卫队，就他和我，面对面谈。”
“大哥，不能去！”赵二急道，“万一是圈套……”
“如果是圈套，我认了。”老北风打断他，“但如果他不是骗我，如果东北真能像咱们看见的那样，一点点变好，如果咱们这些人，真能洗白上岸，真能干点对得起祖宗的事……”
他没有说下去，但所有人都懂了。
孙瞎子缓缓站起：“大哥，我跟你去。”
“我也去！”刘大彪站起来。
“还有我！”草上飞、钻山豹、夜猫子都站起来。
老北风看著这些跟他出生入死的兄弟，眼眶有些发热。他深吸一口气：“不，我一个人去。人多了，反而显得咱们没诚意。而且……”
他望向洞外漆黑的夜色：“咱们这八百兄弟，不能全压在一张牌上。如果我回不来，你们带著人，往北走，去黑龙江。那边林密，能活。”
“大哥！”
“就这么定了。”老北风斩钉截铁，“明天，我派人给高文彬送信。地点就定在……石人坳。那是咱们的地盘，但也离奉天不远。时间，后天，十月十二日，午时。”
他走回篝火旁，盘腿坐下：“现在，都去准备。把最好的马餵饱，把枪擦亮。如果谈成了，咱们跟著少帅，打日本人，挣个前程。如果谈崩了……”
他眼中寒光一闪：“那我这把刀，也不介意多砍一颗人头。”
同一日，深夜，神州联邦京城总统府
秋雨敲打著西花厅的窗欞，发出细密而急促的声响。已是亥时三刻，厅內却依然灯火通明。
姜杰坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊著一份刚从机要室送来的电报。电报是从天津站发来的，简短一行字：“何部长专列已抵津，明日晨进京。”
他摘下金丝眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻樑两侧的晴明穴。自从何应钦离开奉天，这半个月来他几乎没有睡过一个整觉。东北传来的每一条消息，都像一根无形的线，牵动著他的神经——土改试点从十八个村扩大到二十三个，兵工厂改造进度比预期快了三成，赴美使团已在旧金山与摩根大通接上头，甚至……张瑾之秘密会见了一个从湘鄂西来的民间武装首领。
“总统，何部长到了。”侍从室主任徐世明在门外低声通报，声音在雨夜里显得格外清晰。
“让他进来。”
门被轻轻推开，何应钦穿著一身深蓝色中山装走进来，外罩的藏青色呢子大衣肩头还沾著未乾的雨渍。他脸上带著长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛在灯光下依然锐利如常。
“敬之，一路辛苦。”姜杰站起身，指了指书案对面的黄花梨木扶手椅，“坐。世明，上茶。”
徐世明无声地退出，轻轻带上了厚重的橡木门。
厅內只剩下两人。窗外的雨声淅淅沥沥，衬得室內更加寂静。墙上的自鸣钟滴答走著，时针指向子时。
“说说吧。”姜杰端起青瓷茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄著浮叶，“东北之行，所见所闻。”
何应钦从隨身携带的牛皮公文包里取出一个厚厚的文件夹，双手呈上：“总统，这是考察报告全文，共计四十七页，附照片二十一帧、数据表九张。我先口头匯报要点。”
姜杰接过文件夹，没有翻开，只是用指尖轻轻敲击著深红色的封面，示意他继续。
“此次东北之行四日，我重点察看了四个方面：军备、实业、財政、民情。”何应钦语速平缓，每个字都咬得清晰，“先说军备。东北军正在经歷一场脱胎换骨的改造，这种改造不只是装备更新，更是从里到外的重塑。”
他详细描述了在北大营看到的训练场景——班排级战术协同，步炮配合演练，夜间突击演习。描述了士兵的眼神，那种“知道自己为何而战、为谁而战”的清醒目光。描述了那些从讲武堂抽调下去的政治教导员，每天雷打不动的一小时课程，就讲三件事：日本人在东北做过什么、如果日本人打过来会怎样、当兵吃粮到底是为了谁。
“这样的军队，一旦完成整训形成战斗力，其战力恐怕不逊於中央军最精锐的教导总队。”何应钦最后总结道，语气里带著复杂的意味。
姜杰脸上没什么表情，只是手指在文件夹上轻轻划动：“军工呢？”
“军工更令人心惊。”何应钦深吸一口气，仿佛要压下胸中的震动，“奉天兵工厂正在研发轻型迫击炮、空爆引信、气冷式重机枪，甚至……在秘密仿製德国的新型战斗机。厂里的技术人员说，是张瑾之亲自给的草图，亲自提的改进要求。更关键的是，他们在系统化改造现有装备——辽十三式步枪截短枪托减轻重量，马克沁重机枪改气冷式增强机动性，这些改造看似简单，实则需要对战场环境、士兵负荷、战术应用的深刻理解。”
“张瑾之一个二十九岁的年轻人，哪来这些见识？”姜杰忽然插话，声音平静，但问题尖锐。
何应钦沉默了片刻。这个问题，他在回程的火车上想了无数遍。“这也是我最疑惑之处。但据我实地观察，这些改造確实对症下药。轻量化装备更適合东北的山地平原交错地形，气冷机枪解决了冬季作战的防冻难题。而且……”他顿了顿，“张瑾之本人，確实懂军事。我在兵工厂看见过他批改的设计图纸，上面的修改標註专业而精准，绝非外行所能为。”
姜杰的手指在扶手上轻轻敲击，那节奏和窗外的雨声渐渐合拍。
“財政呢？”
“东北財政，濒临崩溃。”何应钦直言不讳，从文件夹中抽出一张表格推过去，“这是东北政务委员会提供的帐面数据——岁入八千三百万，岁出八千六百万，帐面赤字三百万。但根据我的核查，实际赤字不少於八百万。他们拖欠兵工厂、铁路局款项累计四百万，欠发军餉三个月。土地改革试点需要赎买资金，国企整合需要启动资金，新建工厂学堂需要资金……处处要钱，处处缺钱。”
“所以他才急著派人去美国。”
“是。但赴美使团的目的，可能不只是借款。”何应钦压低声音，身体微微前倾，“我通过特殊渠道得到消息，张瑾之给了使团一份关於中东某地石油资源的情报，想用这个和美国人交换资金、技术、设备。如果谈判成功，东北將获得至少五千万美元的设备和技术支持，以及……美国重工业体系的背书。”
姜杰的瞳孔微微收缩：“五千万美元……美国人会答应？”
“美国正深陷经济危机，银行倒闭，工厂停產，资本急於寻找出路。而东北，有资源，有市场，有劳动力。更重要的是，”何应钦顿了顿，字斟句酌，“张瑾之给美国人画了一张大饼——一个现代化的、工业化的东北，可以成为美国在远东的战略支点，用以制衡日本和苏联。”
厅內陷入长久的沉默。只有自鸣钟的滴答声，和窗外绵绵的秋雨。
许久，姜杰缓缓开口：“那么民情呢？你说了军备、军工、財政，还没说民情。”
何应钦的表情变得复杂，那是混合了钦佩、忧虑和某种难以言说的情绪：“民情……正在发生变化。土地改革虽然只是试点，但那些分到地的农民，那种感激是发自肺腑的。新建的工厂在招工，工钱涨了，工人有了盼头。义务学堂在铺开，孩子有书读。甚至……”他苦笑了一下，“连土匪都在被招安。”
“土匪？”
“对。辽西有个报號『老北风』的悍匪，部眾八百，盘踞十年，曾袭击过日本关东军。张瑾之派人正在接触，可能要招安。还有湘鄂西来的一个叫贺云亭的，在地方拉起了一支三千人的民间自卫队伍，也被请到了奉天。”何应钦的苦笑更深了些，“总统，张瑾之这是在用一切手段，收拢一切可用的力量。他的目標很明確——整合东北全部资源，应对即將到来的变局。”
“变局？什么变局？”
“中日之战。”何应钦直视姜杰，一字一句，“张瑾之坚信，最迟明年秋天，日本人就会对东北动手。所以他的一切动作，都是在备战。整顿军备是为了打仗，改革土地是为了收拢民心巩固后方，整合国企是为了建立战时经济体系，赴美引资是为了获得外援。他……在准备一场关乎东北存亡的战爭。”
姜杰站起身，走到落地窗前。雨夜的京城，灯火阑珊。远处正阳门城楼的轮廓在雨幕中若隱若现，像一头蛰伏的巨兽。
“敬之，”他背对著何应钦，声音很轻，却字字清晰，“依你看，张瑾之这个人……是忠是奸？”
这个问题太尖锐，太沉重。何应钦沉默了足足一分钟，才缓缓开口：“总统，这个问题，我在回程的火车上想了半个月。最后我觉得，不能用简单的忠奸来评判张瑾之。”
他站起身，走到姜杰身后三步处站定：“如果论忠於中央，他就不该擅自撤兵回防，不该私通外国资本，不该搞那些触动各方利益的土地改革。如果论奸，他又確確实实在整顿防务，准备抗日，在做一些……对百姓有利、对国家有益的事。”
“那你说，他是什么？”
“是个……想走出一条新路的人。”何应钦一字一句，仿佛每个字都经过千锤百炼，“一条既不完全听命中央，也不投靠外国势力，更不当军阀割据的新路。他想在东北打造一个样板，一个证明中国人能靠自己站起来、强起来、守住家园的样板。”
姜杰转身，盯著他，目光如鹰：“那你觉得，这条路，他走得通吗？”
“走不通。”何应钦摇头，语气肯定，“日本人不会让他走通，我们不会让他走通，东北內部那些既得利益者也不会让他走通。他四面树敌，八面埋伏。但是……”
“但是什么？”
“但是如果他真能走通，哪怕只走通一小段，”何应钦眼中闪过复杂的光芒，“那东北就將成为一个真正的强藩，一个可以左右天下大势的力量。到那时，中央是剿是抚，是战是和，恐怕就由不得我们单方面决定了。”
这话说得赤裸，姜杰的脸色沉了下来，但眼中没有怒意，只有深不见底的思量。
厅內再次沉默。雨下得更大了，敲在玻璃窗上噼啪作响，像是千万只手指在急切地叩问。
“敬之，”姜杰重新坐回书案后，声音里带著疲惫，也带著某种决断，“如果……我是说如果，我们暂时放手，让张瑾之在东北折腾，会怎样？”
何应钦一震：“总统，这……”
“我知道这很冒险。”姜杰摆摆手，止住他的话头，“但你想过没有，中原战事迁延，冯玉祥、阎锡山负隅顽抗，中央军主力被牵制在河南、山东一线。这个时候，如果东北真能顶住日本人，对我们来说，是不是减轻了北方的压力？”
“可是张瑾之的野心一旦坐大……”
“有野心不怕，怕的是没本事。”姜杰眼中闪过一丝锐利的光，“如果他能顶住日本人，证明他有本事。到那时，我们可以用中央的名义，给他正式的名分，把他纳入体系。如果他被日本人打垮，那也除了一害。如果他和日本人两败俱伤……那更是渔翁得利。”
何应钦听明白了。这是坐山观虎斗，是驱虎吞狼，是最高明的权术，也是最冷酷的算计。
“那我们现在……”
“静观其变。”姜杰做了决断，声音恢復了平日的沉稳，“命令各报馆，对东北的报导，以中性为主，不褒不贬。命令调查局，加强对东北的监控，但不要轻易插手。命令外交部，对日本方面的询问，一律以『东北事务系地方政务，中央不便干预』回应。”
他站起身，再次走到那幅巨大的全国地图前，手指点在“奉天”的位置上：“给张瑾之空间，让他去和日本人周旋。我们……等著收网。”
“那土地改革、赴美引资这些事……”
“让他搞。”姜杰嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意，“搞成了，是中央领导有方。搞砸了，是他张瑾之擅权妄为。这笔帐，怎么算我们都不亏。”
何应钦心中升起一股寒意。张瑾之在东北呕心沥血，在京城最高层的棋盘上，却只是一枚可以隨时捨弃的棋子。但他不能说，只能深深低下头。
“敬之，”姜杰转身看著他，目光恢復了温和，“你这次东北之行，辛苦了。报告留下，我会仔细看。你先回去好好休息，明天不必来点卯。”
这是送客了。何应钦起身，肃立，行了一个標准的军礼：“卑职告退。”
他退出西花厅，走在长长的迴廊里。廊外的雨还在下，打在琉璃瓦上，声音清脆而冰冷，像无数颗玉珠滚落。
他想起离开奉天时，在火车站月台上和张瑾之的那番对话。那个年轻人说：“何部长，如果有一天东北需要中央援手……”
他当时说：“我会为你说话。”
可现在，他什么也做不了。不仅做不了，还要成为这盘棋的一部分。
雨夜里，何应钦站在廊下，望著东北的方向，长长地、无声地嘆了一口气。
而在西花厅內，姜杰重新翻开那份厚厚的考察报告，一页页仔细看著。看到最后，他提笔，在报告的末页空白处写下两行苍劲的行书：
“虎已出柙，不可强遏。当纵之斗於外，待其疲弊，而后制之。然需防其坐大，当以制衡之术徐徐图之。”
写完，他合上报告，再次望向东北的方向。
雨夜如墨，什么也看不见。
但所有人都知道，在那片黑土地上，一场风暴正在加速酝酿。
而这场风暴，將改变许多人的命运，也將改变这片古老土地的走向。
第22章 抉择时刻
一九三零年十月十日，午后，辽西盘山深处
山洞里烟雾繚绕。老北风盘腿坐在虎皮褥子上，手里那对铁核桃转得越来越慢，最终停住。他抬眼看向围坐在篝火旁的六个弟兄——三个是跟他出生入死十几年的老兄弟，三个是这七八天派下山打探消息的探子。
“都说说吧。”老北风的声音在山洞里迴荡，带著某种沉甸甸的分量，“这七八天，你们在底下看见了啥，听见了啥。我要听真话，半句不掺假。”
草上飞最先开口。他是六个探子里最机灵的，扮作货郎走街串巷，消息最灵通：“大哥，我先说。我走了奉天周边的五个村子——赵家屯、王家庄、李屯、刘家窝棚、周家堡。五个地方，情形差不多，又不太一样。”
他从怀里掏出个油纸裹著的小本子，就著火光翻开：“先说赵家屯，就是那个赵永禄被拿下的地方。地真分了，三百多顷地，分给了全村二百来户。我混在人群里亲眼看见的——丈量队量地，登记处发地契，盖著东北政务委员会的大红印子。地契上白纸黑字写著地亩数、位置、四至，最底下还有一行小字：『此田永归耕种者所有，任何人不许侵夺』。”
“老百姓啥反应？”老北风问。
“复杂。”草上飞合上本子，“有哭的，有笑的，有不敢相信掐自己大腿的。有个老汉，领了地契当场就跪下了，衝著奉天城方向磕了三个响头，嘴里念叨『少帅是活菩萨』。可也有后生，领了地却愁眉苦脸，我凑近了听，听见他跟旁人说『这地拿了，往后官府要是翻脸，怕是命都得搭进去』。”
山洞里安静下来，只有篝火噼啪作响。
“继续说。”
“地是真分了，但不是白拿。”草上飞接著说，“政府给了赎买钱，分三十年付清。那些地主虽然丟了地，但手里有了现钱。我在王家庄看见，原来的王地主拿了钱，在奉天城里盘了个铺子，做起了粮油买卖。我假装去买粮，跟他聊了几句，他嘴上骂张少帅断他財路，可说起生意经，眼睛是亮的。”
老北风若有所思地点点头，看向钻山豹。
钻山豹是探子里最莽的，但观察细致：“大哥，我去了兵工厂和军营那边。奉天兵工厂，三班倒，机器日夜不停。我有个远房表兄在厂里当钳工，他说这一个月，少帅去了三回，每回都提新要求——枪要改轻，炮要改准，子弹要增產。工钱涨了三成，食堂管三顿饭，顿顿有荤腥。”
“军营呢？”
“北大营、东大营，我都去看了。”钻山豹咽了口唾沫，“大哥，那兵……跟咱们以前见过的不一样。以前东北军的兵，走路松松垮垮，眼神是散的。现在这些兵，走路带风，眼神里有东西。他们在练什么『三人战术』，一个小队分成几个组，互相掩护著往前冲。我还看见……”他顿了顿，“看见当兵的帮老百姓收庄稼，不要钱，就管顿饭。”
刘大彪忍不住插嘴：“当兵的帮老百姓干活？扯淡吧！”
“是真的。”钻山豹正色道，“我在刘家窝棚亲眼看见的，一个排的兵，帮村里的孤寡老人收高粱。干完活，在村口吃饭，老百姓送水送饼，当兵的还硬要给钱——一人给俩铜子，说是『纪律』。”
山洞里又是一阵沉默。这和他们认知中的兵，完全不一样。
最后是夜猫子。他是探子里最谨慎的，专门打探官场和日本人动向：“大哥，我走了两条线。一条是官场，一条是日本人那边。”
“先说官场。奉天城里，官员们分成几派。一派支持少帅，以臧式毅、刘尚清为首，说改革是救国救民。一派反对，以张景惠为首，私下里骂少帅是『败家子』、『捅马蜂窝』。还有一派骑墙，不说话，不表態，等著看风向。”
“日本人呢？”
“日本人有点慌。”夜猫子眼中闪过一丝快意，“浪速通那边，特务机关这几天活动频繁。我盯了三天，看见松本——就是秦真次郎那个狗腿子——见了七八个中国官员，都是对改革不满的。还看见日本人往黑龙江方向派人，应该是去找於子元那帮地主。”
老北风眼神一凛：“於子元？那个有几千顷地的於半城？”
“对。日本人想拉拢他，让他带头闹事。”
“他答应了？”
“还没，但在谈。”
老北风站起身，在山洞里踱步。火光將他的影子投在石壁上，忽大忽小，像他此刻的心绪。
“大哥，”孙瞎子终於开口，声音缓慢但清晰，“这几天，我也下山走了走。不过我没去村里，也没去城里，我就在咱们这盘山周边转了转。”
他顿了顿：“我去了三个咱们以前『借』过粮的大户家。第一家，李庄的李老爷，以前咱们劫过他家的粮队。我扮作游方郎中进去，他正在家里发火，骂张少帅断他財路。但骂归骂，我听见他跟他儿子说：『这世道要变了，咱们也得变。少帅给的钱，拿去省城开个货栈，比种地强。』”
“第二家，王庄的王大户，以前咱们绑过他儿子。我去时，他正在收拾细软，准备搬去奉天。他说：『土匪要剿，日本人要打，这乡下待不住了。不如去城里，拿著赎买钱做点小买卖，图个安稳。』”
“第三家，”孙瞎子看向老北风，“大哥还记得吗？黑水屯的刘善人。咱们去年劫日本商队时，在他家躲过一夜，他给咱们饭吃，还给了些伤药。”
老北风点头：“记得。刘善人是好人，从不欺压佃户，灾年还开粥棚。”
“我去时，刘善人正在分地。”孙瞎子说，“不是官府逼他分，是他自己主动分的。他说：『我刘家三代积善，不能在这事上犯糊涂。地分给乡亲们，我拿赎买钱，在屯里办个学堂，请先生教孩子们识字，也算积德。』”
山洞里静得能听见火星爆开的噼啪声。
许久，老北风重新坐下，看著篝火，缓缓开口：“你们六个，跟了我最短的也有五年，最长的十二年。这些年，咱们杀人放火，劫道绑票，乾的都是掉脑袋的营生。为什么干？因为活不下去。官府逼的，地主欺的，世道逼的。”
他抬起头，目光扫过每一张脸：“但现在，这个世道，好像在变。地分给种地的人——虽然还只是试点，兵帮老百姓干活，工厂日夜开工，学校建起来，孩子有书读。虽然才刚开始，虽然还有很多问题，虽然日本人、南京、还有那些地主都在虎视眈眈……但它確实在变。”
赵二忍不住说：“大哥，可那都是官府搞的！官府的话能信吗？当年他们也说要招安，结果呢？杨宇霆那老小子，说好给咱们一个团，结果只给个空头营长，还想把咱们拆散了分到各部队去当炮灰！”
“这次不一样。”老北风摇头，“杨宇霆招安咱们，是要咱们的命。张少帅要咱们，是要咱们帮他打日本人。”
他站起身，走到洞口。外面天色渐暗，山林在暮色中如墨染。
“你们知道，我为什么叫老北风吗？”他忽然问。
眾人一愣。
“我爹给我起名张海天，意思是海阔天空。可后来当了土匪，官府通缉，我就给自己起了个匪號——老北风。因为北风最冷，最烈，吹过来，冻死人。”他转身，火光在眼中跳动，“但我心里，一直记著我爹那句话：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。咱们这些人，难道就一辈子当土匪，一辈子被人戳脊梁骨，死了都进不了祖坟？”
没有人回答。
“高文彬说，张少帅给他十天时间考虑。今天，是第十天。”老北风从怀里掏出那封已经揉皱的信，“信上写，如果愿意谈，就在奉天和盘山之间，选个地方，他亲自来，不带卫队，就他和我，面对面谈。”
“大哥，不能去！”赵二急道，“万一是圈套……”
“如果是圈套，我认了。”老北风打断他，“但如果他不是骗我，如果东北真能像咱们看见的那样，一点点变好，如果咱们这些人，真能洗白上岸，真能干点对得起祖宗的事……”
他没有说下去，但所有人都懂了。
孙瞎子缓缓站起：“大哥，我跟你去。”
“我也去！”刘大彪站起来。
“还有我！”草上飞、钻山豹、夜猫子都站起来。
老北风看著这些跟他出生入死的兄弟，眼眶有些发热。他深吸一口气：“不，我一个人去。人多了，反而显得咱们没诚意。而且……”
他望向洞外漆黑的夜色：“咱们这八百兄弟，不能全压在一张牌上。如果我回不来，你们带著人，往北走，去黑龙江。那边林密，能活。”
“大哥！”
“就这么定了。”老北风斩钉截铁，“明天，我派人给高文彬送信。地点就定在……石人坳。那是咱们的地盘，但也离奉天不远。时间，后天，十月十二日，午时。”
他走回篝火旁，盘腿坐下：“现在，都去准备。把最好的马餵饱，把枪擦亮。如果谈成了，咱们跟著少帅，打日本人，挣个前程。如果谈崩了……”
他眼中寒光一闪：“那我这把刀，也不介意多砍一颗人头。”
同一日，深夜，神州联邦京城总统府
秋雨敲打著西花厅的窗欞，发出细密而急促的声响。已是亥时三刻，厅內却依然灯火通明。
姜杰坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊著一份刚从机要室送来的电报。电报是从天津站发来的，简短一行字：“何部长专列已抵津，明日晨进京。”
他摘下金丝眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻樑两侧的晴明穴。自从何应钦离开奉天，这半个月来他几乎没有睡过一个整觉。东北传来的每一条消息，都像一根无形的线，牵动著他的神经——土改试点从十八个村扩大到二十三个，兵工厂改造进度比预期快了三成，赴美使团已在旧金山与摩根大通接上头，甚至……张瑾之秘密会见了一个从湘鄂西来的民间武装首领。
“总统，何部长到了。”侍从室主任徐世明在门外低声通报，声音在雨夜里显得格外清晰。
“让他进来。”
门被轻轻推开，何应钦穿著一身深蓝色中山装走进来，外罩的藏青色呢子大衣肩头还沾著未乾的雨渍。他脸上带著长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛在灯光下依然锐利如常。
“敬之，一路辛苦。”姜杰站起身，指了指书案对面的黄花梨木扶手椅，“坐。世明，上茶。”
徐世明无声地退出，轻轻带上了厚重的橡木门。
厅內只剩下两人。窗外的雨声淅淅沥沥，衬得室內更加寂静。墙上的自鸣钟滴答走著，时针指向子时。
“说说吧。”姜杰端起青瓷茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄著浮叶，“东北之行，所见所闻。”
何应钦从隨身携带的牛皮公文包里取出一个厚厚的文件夹，双手呈上：“总统，这是考察报告全文，共计四十七页，附照片二十一帧、数据表九张。我先口头匯报要点。”
姜杰接过文件夹，没有翻开，只是用指尖轻轻敲击著深红色的封面，示意他继续。
“此次东北之行四日，我重点察看了四个方面：军备、实业、財政、民情。”何应钦语速平缓，每个字都咬得清晰，“先说军备。东北军正在经歷一场脱胎换骨的改造，这种改造不只是装备更新，更是从里到外的重塑。”
他详细描述了在北大营看到的训练场景——班排级战术协同，步炮配合演练，夜间突击演习。描述了士兵的眼神，那种“知道自己为何而战、为谁而战”的清醒目光。描述了那些从讲武堂抽调下去的政治教导员，每天雷打不动的一小时课程，就讲三件事：日本人在东北做过什么、如果日本人打过来会怎样、当兵吃粮到底是为了谁。
“这样的军队，一旦完成整训形成战斗力，其战力恐怕不逊於中央军最精锐的教导总队。”何应钦最后总结道，语气里带著复杂的意味。
姜杰脸上没什么表情，只是手指在文件夹上轻轻划动：“军工呢？”
“军工更令人心惊。”何应钦深吸一口气，仿佛要压下胸中的震动，“奉天兵工厂正在研发轻型迫击炮、空爆引信、气冷式重机枪，甚至……在秘密仿製德国的新型战斗机。厂里的技术人员说，是张瑾之亲自给的草图，亲自提的改进要求。更关键的是，他们在系统化改造现有装备——辽十三式步枪截短枪托减轻重量，马克沁重机枪改气冷式增强机动性，这些改造看似简单，实则需要对战场环境、士兵负荷、战术应用的深刻理解。”
“张瑾之一个二十九岁的年轻人，哪来这些见识？”姜杰忽然插话，声音平静，但问题尖锐。
何应钦沉默了片刻。这个问题，他在回程的火车上想了无数遍。“这也是我最疑惑之处。但据我实地观察，这些改造確实对症下药。轻量化装备更適合东北的山地平原交错地形，气冷机枪解决了冬季作战的防冻难题。而且……”他顿了顿，“张瑾之本人，確实懂军事。我在兵工厂看见过他批改的设计图纸，上面的修改標註专业而精准，绝非外行所能为。”
姜杰的手指在扶手上轻轻敲击，那节奏和窗外的雨声渐渐合拍。
“財政呢？”
“东北財政，濒临崩溃。”何应钦直言不讳，从文件夹中抽出一张表格推过去，“这是东北政务委员会提供的帐面数据——岁入八千三百万，岁出八千六百万，帐面赤字三百万。但根据我的核查，实际赤字不少於八百万。他们拖欠兵工厂、铁路局款项累计四百万，欠发军餉三个月。土地改革试点需要赎买资金，国企整合需要启动资金，新建工厂学堂需要资金……处处要钱，处处缺钱。”
“所以他才急著派人去美国。”
“是。但赴美使团的目的，可能不只是借款。”何应钦压低声音，身体微微前倾，“我通过特殊渠道得到消息，张瑾之给了使团一份关於中东某地石油资源的情报，想用这个和美国人交换资金、技术、设备。如果谈判成功，东北將获得至少五千万美元的设备和技术支持，以及……美国重工业体系的背书。”
姜杰的瞳孔微微收缩：“五千万美元……美国人会答应？”
“美国正深陷经济危机，银行倒闭，工厂停產，资本急於寻找出路。而东北，有资源，有市场，有劳动力。更重要的是，”何应钦顿了顿，字斟句酌，“张瑾之给美国人画了一张大饼——一个现代化的、工业化的东北，可以成为美国在远东的战略支点，用以制衡日本和苏联。”
厅內陷入长久的沉默。只有自鸣钟的滴答声，和窗外绵绵的秋雨。
许久，姜杰缓缓开口：“那么民情呢？你说了军备、军工、財政，还没说民情。”
何应钦的表情变得复杂，那是混合了钦佩、忧虑和某种难以言说的情绪：“民情……正在发生变化。土地改革虽然只是试点，但那些分到地的农民，那种感激是发自肺腑的。新建的工厂在招工，工钱涨了，工人有了盼头。义务学堂在铺开，孩子有书读。甚至……”他苦笑了一下，“连土匪都在被招安。”
“土匪？”
“对。辽西有个报號『老北风』的悍匪，部眾八百，盘踞十年，曾袭击过日本关东军。张瑾之派人正在接触，可能要招安。还有湘鄂西来的一个叫贺云亭的，在地方拉起了一支三千人的民间自卫队伍，也被请到了奉天。”何应钦的苦笑更深了些，“总统，张瑾之这是在用一切手段，收拢一切可用的力量。他的目標很明確——整合东北全部资源，应对即將到来的变局。”
“变局？什么变局？”
“中日之战。”何应钦直视姜杰，一字一句，“张瑾之坚信，最迟明年秋天，日本人就会对东北动手。所以他的一切动作，都是在备战。整顿军备是为了打仗，改革土地是为了收拢民心巩固后方，整合国企是为了建立战时经济体系，赴美引资是为了获得外援。他……在准备一场关乎东北存亡的战爭。”
姜杰站起身，走到落地窗前。雨夜的京城，灯火阑珊。远处正阳门城楼的轮廓在雨幕中若隱若现，像一头蛰伏的巨兽。
“敬之，”他背对著何应钦，声音很轻，却字字清晰，“依你看，张瑾之这个人……是忠是奸？”
这个问题太尖锐，太沉重。何应钦沉默了足足一分钟，才缓缓开口：“总统，这个问题，我在回程的火车上想了半个月。最后我觉得，不能用简单的忠奸来评判张瑾之。”
他站起身，走到姜杰身后三步处站定：“如果论忠於中央，他就不该擅自撤兵回防，不该私通外国资本，不该搞那些触动各方利益的土地改革。如果论奸，他又確確实实在整顿防务，准备抗日，在做一些……对百姓有利、对国家有益的事。”
“那你说，他是什么？”
“是个……想走出一条新路的人。”何应钦一字一句，仿佛每个字都经过千锤百炼，“一条既不完全听命中央，也不投靠外国势力，更不当军阀割据的新路。他想在东北打造一个样板，一个证明中国人能靠自己站起来、强起来、守住家园的样板。”
姜杰转身，盯著他，目光如鹰：“那你觉得，这条路，他走得通吗？”
“走不通。”何应钦摇头，语气肯定，“日本人不会让他走通，我们不会让他走通，东北內部那些既得利益者也不会让他走通。他四面树敌，八面埋伏。但是……”
“但是什么？”
“但是如果他真能走通，哪怕只走通一小段，”何应钦眼中闪过复杂的光芒，“那东北就將成为一个真正的强藩，一个可以左右天下大势的力量。到那时，中央是剿是抚，是战是和，恐怕就由不得我们单方面决定了。”
这话说得赤裸，姜杰的脸色沉了下来，但眼中没有怒意，只有深不见底的思量。
厅內再次沉默。雨下得更大了，敲在玻璃窗上噼啪作响，像是千万只手指在急切地叩问。
“敬之，”姜杰重新坐回书案后，声音里带著疲惫，也带著某种决断，“如果……我是说如果，我们暂时放手，让张瑾之在东北折腾，会怎样？”
何应钦一震：“总统，这……”
“我知道这很冒险。”姜杰摆摆手，止住他的话头，“但你想过没有，中原战事迁延，冯玉祥、阎锡山负隅顽抗，中央军主力被牵制在河南、山东一线。这个时候，如果东北真能顶住日本人，对我们来说，是不是减轻了北方的压力？”
“可是张瑾之的野心一旦坐大……”
“有野心不怕，怕的是没本事。”姜杰眼中闪过一丝锐利的光，“如果他能顶住日本人，证明他有本事。到那时，我们可以用中央的名义，给他正式的名分，把他纳入体系。如果他被日本人打垮，那也除了一害。如果他和日本人两败俱伤……那更是渔翁得利。”
何应钦听明白了。这是坐山观虎斗，是驱虎吞狼，是最高明的权术，也是最冷酷的算计。
“那我们现在……”
“静观其变。”姜杰做了决断，声音恢復了平日的沉稳，“命令各报馆，对东北的报导，以中性为主，不褒不贬。命令调查局，加强对东北的监控，但不要轻易插手。命令外交部，对日本方面的询问，一律以『东北事务系地方政务，中央不便干预』回应。”
他站起身，再次走到那幅巨大的全国地图前，手指点在“奉天”的位置上：“给张瑾之空间，让他去和日本人周旋。我们……等著收网。”
“那土地改革、赴美引资这些事……”
“让他搞。”姜杰嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意，“搞成了，是中央领导有方。搞砸了，是他张瑾之擅权妄为。这笔帐，怎么算我们都不亏。”
何应钦心中升起一股寒意。张瑾之在东北呕心沥血，在京城最高层的棋盘上，却只是一枚可以隨时捨弃的棋子。但他不能说，只能深深低下头。
“敬之，”姜杰转身看著他，目光恢復了温和，“你这次东北之行，辛苦了。报告留下，我会仔细看。你先回去好好休息，明天不必来点卯。”
这是送客了。何应钦起身，肃立，行了一个標准的军礼：“卑职告退。”
他退出西花厅，走在长长的迴廊里。廊外的雨还在下，打在琉璃瓦上，声音清脆而冰冷，像无数颗玉珠滚落。
他想起离开奉天时，在火车站月台上和张瑾之的那番对话。那个年轻人说：“何部长，如果有一天东北需要中央援手……”
他当时说：“我会为你说话。”
可现在，他什么也做不了。不仅做不了，还要成为这盘棋的一部分。
雨夜里，何应钦站在廊下，望著东北的方向，长长地、无声地嘆了一口气。
而在西花厅內，姜杰重新翻开那份厚厚的考察报告，一页页仔细看著。看到最后，他提笔，在报告的末页空白处写下两行苍劲的行书：
“虎已出柙，不可强遏。当纵之斗於外，待其疲弊，而后制之。然需防其坐大，当以制衡之术徐徐图之。”
写完，他合上报告，再次望向东北的方向。
雨夜如墨，什么也看不见。
但所有人都知道，在那片黑土地上，一场风暴正在加速酝酿。
而这场风暴，將改变许多人的命运，也將改变这片古老土地的走向。