第36章 野猪走沟底，兔子走山脊
晚上吃饭的时候，刘桂芳几次欲言又止，老太太心里有事儿到底没忍住，吃完饭她把麦穗拉回东屋。
“穗儿啊，你这些天去镇上，都干啥了？村里有人说你天天往外跑，一个年轻媳妇儿……”
她没说下去，但麦穗听懂了。
她看著刘桂芳的眼睛：“妈，我去镇上赶集卖酱，您知道的，我还去工商所办了张许可证，不然以后买卖做大了容易被人查，您要是不放心，我把证找出来给您看。”
她转身把许可证拿出来，那张盖著红章的纸头搁在炕沿边儿上，刘桂芳拿起来翻来覆去看了看，她不识字，但那个红章是真的，那张纸看著也正经，她脸上的阴云散了大半。
“还有，那些閒话是从哪儿传出来的，您心里有数不？”
刘桂芳愣了一下：“你说是……”
“张婶。”麦穗把许可证收起来，“张婶为啥跟我过不去，李明娥往张婶家跑了几回，您知道不？”
刘桂芳不说话了。
她虽然老实，但不傻，老三媳妇儿跟张婶走得近，张婶在全村到处说大儿媳妇的閒话，这两件事搁一块儿，她就是再糊涂好骗为该明白咋回事儿了。
“这个老三家的，真是……”刘桂芳攥紧了手里的抹布，没骂出来，但脸上那股被当枪使的恼火已经盖过了刚才的担忧。
“穗儿你放心，往后村里再有人说閒话，我第一个懟回去，谁再说你往外跑，我就说你天天搁家熬夜熬酱给我们老顾家挣钱，让他们看看啥叫閒话站不住脚！张婶那边，往后甭理她，她再上门我拿扫帚给她轰出去。”
麦穗笑著把刘桂芳手里的抹布接过来：“行，妈您轰人的时候我给您递扫帚。”
刘桂芳看著麦穗笑么呵的样子，心里一阵愧疚。
麦穗在家什么样她天天看著，熬酱熬到大半夜，醃白菜把手都泡皱了，挣了钱先给她扯布做围裙，给她小丫买棉鞋，给她老头子买菸叶子。
这样的儿媳妇，十里八村打著灯笼都找不著，但话从別人嘴里说出来，终归是根刺儿，要不然她也不会放在心上。
“穗儿啊，妈不该把那些话放在心上的……你，你別生气妈气行不。”
麦穗笑了，她上辈子没结过婚，但是听说过很多关於婆媳矛盾的问题。
现在她也算得上是有婆婆了，但是那些婆媳问题倒是没看著。
“妈，咱有啥话不憋心里头是好事儿，说出来，大傢伙儿都轻鬆，您看，我也没生气，您也鬆快了，是不。”
刘桂芳愣了一下，然后微微红著眼眶点头。
三个儿媳妇，就属这个最让人踏实，不哭才怪。
麦穗回到灶房，把锅里的酱搅了两圈，低头笑了一声。
李明娥倒是个聪明的，就是聪明过头了。
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麦穗想著哑婆婆说让她早点去，这老太太每回让她早点准有好事，上回是五味子老藤，再上回是北坡那片倒木上的黑木耳。
这回不知道又是什么宝贝。
她翻了个身，下意识往炕那头看了一眼，空荡荡的。
吃过早饭，麦穗把编织筐往肩上一甩，跟刘桂芳说了声上山，就往后山走。
山里雪还没化，踩上去咯吱咯吱响的声音很治癒，远处雾靄和雪色融成一片，好看得不像是真的。
麦穗心想，要是能拍下来就好了，可惜她现在不趁相机。
她沿著上回的路往半山腰走，走到那棵歪脖子松树底下，哑婆婆已经在那儿了，还是那身灰扑扑的旧棉袄，她蹲在树底下，正拿树枝在雪地上画什么。
听见脚步声，哑婆婆抬起头，看了麦穗一眼，站起来拍了拍膝盖上的雪，转身就往松林深处走。
还是那样，不说话。
麦穗也不问，就跟在后头走。
走了大约小二十分钟的功夫，到了一片从没来过的山坳，山坳背阴，雪积得比別处厚，但奇怪的是，雪地上到处都是脚印，不是人的，是各种野牲口的。
野兔的，狍子的，野猪的，还有一行细细碎碎的小爪子印，像是松鼠的。
哑婆婆蹲下来，指著雪地上那些脚印，终於开了口。
“野猪走沟底，兔子走山脊，松鼠顺著倒木窜，找菌子，跟著松鼠走，它们囤粮食的地方准有倒木，倒木上多数有菌子。”
“野兔不吃菌子，但它们爱在乾爽的地方打洞，乾爽的坡上长木耳，野猪嘴刁，它们拱过的烂树根底下，十有八九有松茸。”她一边说，一边拿树枝在雪地上画，把每行脚印连到对应的山货上头，三笔两笔画了张歪歪扭扭的地图，比供销社掛的全县地图还实用。
麦穗蹲在旁边，拿手指头顺著她画的脚印子比划了一遍，心里默默记下。
“还有山药。”哑婆婆拿树枝点了点一处山坡，“山药藤冬天枯了不好找，但田鼠爱往山药窝里钻，你瞅见田鼠洞，洞口堆著咬碎的藤渣子，那底下兴许就有山药。
“斜著入土，贴著根走，留几根给田鼠过冬，你把田鼠的口粮断了，明年来这片坡上啥也不长了。”
“山药怎么留种？”麦穗问。
“大的挖走，小的留著，挖完把土填回去，踩实了，田鼠回来瞅见窝没塌，不跟你计较。”
麦穗点了点头。
哑婆婆这山里活了一辈子，跟那些动物达成了某种默契，拿可以，別绝户。
留一口饭给它们，来年还能再拿。
哑婆婆站起来，把树枝往雪地上一插，拍了拍手，又说了句让麦穗意外的话。
“你那个木耳酱，下回多搁点盐，冬天放得住，盐少了容易坏，还有那个辣白菜，醃的时候梨汁別搁太多，梨汁甜，但放久了发酸，你要是想让它脆，搁点萝卜皮一块儿醃，萝卜里的脆劲儿能过给白菜。”她顿了顿，语气还是那么平淡，“我搁山上没啥好东西给你，就这些，你记著就行。”
麦穗愣了一下，然后鼻子有点酸。
这老太太，一个人在山上住了十来年，不跟人来往，但她尝了她做的酱，记住了味道，还给出了改良方案。
不是客套，是真拿她当晚辈教。
“记住了，下回您再尝，准比这回好。”
哑婆婆点点头，转身往回走，走了两步又停下来，没回头，说了句：“后天赶集，大后天你来这儿等我。”
“大后天也有集……”
“先去集，赶得上。”哑婆婆没再多说，脚步不快但很稳，背影很快消失在松林里。
麦穗看著她的背影，忽然想起还有野鸡岭，她犹豫了一下，快步追上去，在哑婆婆身后喊道：“婆婆，跟您打听个事。”
哑婆婆脚步停了。
“山里那帮偷著打野牲口的，您知道不？听说他们去年被逮过一回，但是今年又来了，这种事，以前多么？”
哑婆婆沉默了一会儿。
“这帮人，每年都有，闹得凶的年头，山里连声鸟叫都听不见。”
她蹲下来，拿树枝在雪地上画了几道，画的是山坳子的地形。
“往些年他们不敢这么明目张胆，怕巡山的，也怕民兵，这几年不一样了，镇上有人收，县城也有人收，活的值钱，皮子也值钱，他们一趟下来挣的比种一年地都多，你说他们还肯不肯老实种地？”
“巡山的呢？”
“巡山的？一个月来一回，每回都是同一天同一个时辰，那帮人摸得比赶集的时间还准，巡山的人还没到山脚，他们早躲没影了。”
“去年那回要不是你男人带著民兵跟村里人上山蹲了三天，一个也抓不著。”哑婆婆拿树枝狠狠戳了一下雪地，“可你男人能在家待几天？他有部队，走了以后巡山的照样一个月来一回，那帮人照样上山。”
麦穗攥了攥手套，没说话。
哑婆婆站起来，看著野鸡岭的方向，声音乾巴巴的，“这山上的牲口，我在这十来年，看著它们一窝一窝少下去，野鸡岭那头本来有群狍子，十来只，去年冬天过了就剩五六只了，你要是有法子治他们，就治，我老太婆没几年好活了，但我还想这山上有东西叫唤，別到时候我死了，山上连个给我送终的野鸡野兔都没了。”
“婆婆，我有法子治他们，但这事儿光我一个人不行，您搁山里熟，这山里哪些地有他们的套子和夹子，您知道不？”
哑婆婆看了麦穗一眼，有些意外，她重新蹲下来，拿树枝在雪地上画了一张更详细的地图。
野鸡岭西边小溪有三个，东北方向山崖底下有两个，南坡那片灌木丛边上还有一个，是专门逮活狐狸的大笼子。
“这边这个笼子是活的，不伤腿，他们要卖活口，其他的都是铁丝套带倒刺，越挣越紧，套上就跑不了。”
麦穗把每一个位置都死死记在脑子里。
“我明儿个就去踩点，爭取在他们动手之前把证据递上去。”
哑婆婆点点头，把树枝往雪地上一撂，拍了拍手，转身往家走，走了好几步她回头看了一眼麦穗。
“你男人娶了你，是他们顾家烧高香，也是这山上的牲口命不该绝。”
麦穗站在原地，看著哑婆婆灰扑扑的背影，鼻子有点发酸了。
她吸了吸鼻子，把那股酸劲儿憋回去，弯腰把雪地上的地图又看了一遍，拿手指头描了两遍，確认每个位置都记住了，才拎起编织筐准备下山。
走了没多远，她发现一行田鼠爪印，细细碎碎的，从一丛枯灌木底下钻出来，往坡上延伸了一段，那头儿是个拳头大的洞口，洞口堆著嚼碎的山药藤渣子，乾巴巴的，瞅著得有些日子了。
麦穗蹲下来，拿手里的柴刀顺著洞口斜著往下刨，雪底下的土有点冻实了，刨得不太容易，再麦穗想要放弃的时候，刀尖碰到一根硬邦邦的东西，她换手扒开土，是根野山药，不是很大，但根须完整，皮上沾著泥土，断面露出来白生生的。
她把大点的挖出来，小的那根连须子一块儿原样埋回去，把土填平了踩实。
这是哑婆婆教的规矩，大的拿走，小的留著，填土踩实，窝没塌，田鼠回来不计较。
把山药搁进筐里，麦穗站起来拍拍膝盖上的雪，继续往前走。
太阳升到半空了，山里的雾散了大半。
她走到一片倒木跟前，正准备弯腰翻翻看有没有木耳，就听见不远处的灌木丛里传来一阵悉悉索索的声音。
不是松鼠！
松鼠的动静她太熟了，松果那傢伙走路跟打快板似的，这个声音是一步一顿，踩两下停一下，还拌著呼哧呼哧的喘气声。
麦穗直起腰，往灌木丛那边走了两步。
灌木丛后头，一只小狍子正站在雪地里，小狍子的后腿上有一道被铁丝套子勒出的伤痕，还在往外渗血。
“穗儿啊，你这些天去镇上，都干啥了？村里有人说你天天往外跑，一个年轻媳妇儿……”
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刘桂芳不说话了。
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野兔的，狍子的，野猪的，还有一行细细碎碎的小爪子印，像是松鼠的。
哑婆婆蹲下来，指著雪地上那些脚印，终於开了口。
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麦穗蹲在旁边，拿手指头顺著她画的脚印子比划了一遍，心里默默记下。
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“山药怎么留种？”麦穗问。
“大的挖走，小的留著，挖完把土填回去，踩实了，田鼠回来瞅见窝没塌，不跟你计较。”
麦穗点了点头。
哑婆婆这山里活了一辈子，跟那些动物达成了某种默契，拿可以，別绝户。
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哑婆婆站起来，把树枝往雪地上一插，拍了拍手，又说了句让麦穗意外的话。
“你那个木耳酱，下回多搁点盐，冬天放得住，盐少了容易坏，还有那个辣白菜，醃的时候梨汁別搁太多，梨汁甜，但放久了发酸，你要是想让它脆，搁点萝卜皮一块儿醃，萝卜里的脆劲儿能过给白菜。”她顿了顿，语气还是那么平淡，“我搁山上没啥好东西给你，就这些，你记著就行。”
麦穗愣了一下，然后鼻子有点酸。
这老太太，一个人在山上住了十来年，不跟人来往，但她尝了她做的酱，记住了味道，还给出了改良方案。
不是客套，是真拿她当晚辈教。
“记住了，下回您再尝，准比这回好。”
哑婆婆点点头，转身往回走，走了两步又停下来，没回头，说了句：“后天赶集，大后天你来这儿等我。”
“大后天也有集……”
“先去集，赶得上。”哑婆婆没再多说，脚步不快但很稳，背影很快消失在松林里。
麦穗看著她的背影，忽然想起还有野鸡岭，她犹豫了一下，快步追上去，在哑婆婆身后喊道：“婆婆，跟您打听个事。”
哑婆婆脚步停了。
“山里那帮偷著打野牲口的，您知道不？听说他们去年被逮过一回，但是今年又来了，这种事，以前多么？”
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“这帮人，每年都有，闹得凶的年头，山里连声鸟叫都听不见。”
她蹲下来，拿树枝在雪地上画了几道，画的是山坳子的地形。
“往些年他们不敢这么明目张胆，怕巡山的，也怕民兵，这几年不一样了，镇上有人收，县城也有人收，活的值钱，皮子也值钱，他们一趟下来挣的比种一年地都多，你说他们还肯不肯老实种地？”
“巡山的呢？”
“巡山的？一个月来一回，每回都是同一天同一个时辰，那帮人摸得比赶集的时间还准，巡山的人还没到山脚，他们早躲没影了。”
“去年那回要不是你男人带著民兵跟村里人上山蹲了三天，一个也抓不著。”哑婆婆拿树枝狠狠戳了一下雪地，“可你男人能在家待几天？他有部队，走了以后巡山的照样一个月来一回，那帮人照样上山。”
麦穗攥了攥手套，没说话。
哑婆婆站起来，看著野鸡岭的方向，声音乾巴巴的，“这山上的牲口，我在这十来年，看著它们一窝一窝少下去，野鸡岭那头本来有群狍子，十来只，去年冬天过了就剩五六只了，你要是有法子治他们，就治，我老太婆没几年好活了，但我还想这山上有东西叫唤，別到时候我死了，山上连个给我送终的野鸡野兔都没了。”
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她吸了吸鼻子，把那股酸劲儿憋回去，弯腰把雪地上的地图又看了一遍，拿手指头描了两遍，確认每个位置都记住了，才拎起编织筐准备下山。
走了没多远，她发现一行田鼠爪印，细细碎碎的，从一丛枯灌木底下钻出来，往坡上延伸了一段，那头儿是个拳头大的洞口，洞口堆著嚼碎的山药藤渣子，乾巴巴的，瞅著得有些日子了。
麦穗蹲下来，拿手里的柴刀顺著洞口斜著往下刨，雪底下的土有点冻实了，刨得不太容易，再麦穗想要放弃的时候，刀尖碰到一根硬邦邦的东西，她换手扒开土，是根野山药，不是很大，但根须完整，皮上沾著泥土，断面露出来白生生的。
她把大点的挖出来，小的那根连须子一块儿原样埋回去，把土填平了踩实。
这是哑婆婆教的规矩，大的拿走，小的留著，填土踩实，窝没塌，田鼠回来不计较。
把山药搁进筐里，麦穗站起来拍拍膝盖上的雪，继续往前走。
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她走到一片倒木跟前，正准备弯腰翻翻看有没有木耳，就听见不远处的灌木丛里传来一阵悉悉索索的声音。
不是松鼠！
松鼠的动静她太熟了，松果那傢伙走路跟打快板似的，这个声音是一步一顿，踩两下停一下，还拌著呼哧呼哧的喘气声。
麦穗直起腰，往灌木丛那边走了两步。
灌木丛后头，一只小狍子正站在雪地里，小狍子的后腿上有一道被铁丝套子勒出的伤痕，还在往外渗血。