第6章 仁慈的代价
“我试图阻止他……古拉顿那个……被混沌腐蚀了心智的蠢货。”
纳特嘆了一口气，他的声音压得很低，带著一种分享秘密般的诚恳。
“但我毕竟只是他的副手，一个负责计算和记录的文书。在黑巢兄弟帮的权力结构里，我的话，远没有他那柄动力斧的份量重。”
“我得罪不起他背后的那位『教父』。”
在几个孩子小心翼翼、充满敬畏和恐惧的复杂目光下，纳特蹲了下来。
他用一种近乎药剂师般的专业眼神，忧心忡忡地审视著塞拉斯背上那可怖的伤势。
“我只能在他离开后，冒著被他发现的风险，悄悄地过来看看你。”
“帝皇在上，幸好他今天似乎没有尽兴，只是些皮肉伤。否则……”
“纳特先生，我没事的。”
塞拉斯挣扎著，用一种混合著痛苦和感激的虚弱声线说道。
“只是很抱歉，我上个星期的例钱，確实……没能凑齐，给您添麻烦了。”
“该死的例钱！没事的这不重要”
纳特打断了他，声音里带著被误解的痛苦和愤怒。
他从旁边那个叫诺德的大孩子手里，拿过那只用弹壳改造的、简陋的研磨碗，粗暴地倒掉了里面浑浊的液体。
然后，他从院子角落那几株“马鞭草”上，亲手摘下几片最肥厚、最新鲜的叶子，用一根相对乾净的棒槌，仔细地开始研磨。
“你们在刚刚能记事的时候，就被送来我这里。这几年，我看著你们从一群在寒风中瑟瑟发抖的小可怜，长成了现在这些能跑能跳的半大孩子。”
纳特一边研磨，一边用一种沉痛的语气，缓缓说道。
“对我来说，你们每一个『资產』的『存活率』和『成长性』，远比那几个叮噹作响的王座幣重要得多。”
纳特的脸上流露出一分“恰到好处”的痛苦为这个残酷的世界感到悲哀。
“你们才这般大，本不应该在街头巷尾乞討，但这是黑巢兄弟帮的规矩，是这个该死的世界的铁律……我无力改变。”
“纳特先生……”
塞拉斯似乎被深深地触动了，他紧紧地攥住了拳头，指甲深陷进掌心的泥土里。
“我……”
“马鞭草用坚硬的物体研磨，能最大程度地保留它的汁液和效力，比用牙齿嚼碎的效果要好，唾液会影响药效。”
纳特抹了抹碗里那已经变成深绿色药膏的植物碎末，然后用自己的手指亲手將冰凉的药膏均匀地涂抹在塞拉斯的伤口上。
旁边的那个叫凯利特的孩子咬著嘴唇，发出一声压抑的呜咽。
“纳特先生……您真是太善良了”
那个叫奈奈雅的小女孩，用细若蚊吟的声音说道。
“为什么不是您来管理这里而是那个怪物古拉顿。”
谢谢你的助攻，我亲爱的小“资產”，纳特在心中轻哼了一声。
“这话可千万別再说了。”
他在面上，却露出一个无奈而惶恐的苦笑。
“说实话，我也不敢招惹古拉顿，你们知道，我这种人，打架可不在行。”
几个孩子看到他这副“软弱”的样子，反而放鬆了下来，甚至有几个发出了会心的轻笑。
纳特知道，適时地表现出与他们共通的“弱点”，是拉近心理距离、获取信任的最有效方法。
“万分感谢您的仁慈，纳特先生。”
塞拉斯郑重地说道。
他知道，在这个地方，过度地表现出孩童的天真是一种愚蠢。
因此，他用一种与他年龄不符的、成熟而严肃的口吻表达著自己的感激。
纳特讚许地点了点头。
“保护好你自己，塞拉斯，就当是我们之间的约定。”
塞拉斯眨了眨眼，”嗯“了一声。
“对了。”
纳特像是突然想起了什么至关重要的事情。
他將手中的药碗隨手递给那个叫莱西的、神情复杂的告密男孩。
然后，他从自己那件灰色制服的內袋里，掏出了一个小巧的、由合成皮革製成的钱袋，递给了一脸茫然的诺德。
“帮派每月也向我收缴不低的『税金』，原谅我，我的个人资金也並不宽裕。”
“这里是二十枚王座幣。去下巢与中层交界处的那个『仁医』的药剂店，买一支『再生』牌標准伤药膏。如果那个老吸血鬼没有又涨价的话，这些钱应该勉强够了。”
这些钱当然不够，纳特在心里冷笑著。
就在一个星期前，他才派人去”仁医“那里採购过一批战斗用兴奋剂。
他很清楚，由於最近赤金会和兄弟帮的衝突加剧，所有的医疗物资价格都上涨了至少四成。
一支最劣质的伤药膏，现在的黑市价格也至少要三十枚王座幣。
恰好比他给的钱，多了十枚。
要是钱不够，他们能怎么办？
答案不言而喻。
他们只能从自己乞討来的、准备上交的例钱里，补上这个缺口。
这样，他们下个星期的例钱，就肯定又不够了。
到了那个时候……
“买药的时候小心点，找个没人的时候去，千万別让其他人知道了。”
纳特微笑著叮嘱道，然后站了起来。
“特別是古拉顿。”
当然，古拉顿一定会知道的，纳特心想。
只要他们使用了那家药店的药，他安插在各处的眼线，就会把这个情报匯报上给古拉顿。
那就能证明：他们真的私藏了钱。
到了那个时候，当古拉顿再次带著怒火降临时，自己就能顺理成章地扮演那个“最后的拯救者”，从而收穫他们最彻底、最绝望的忠诚。
如果他们不敢拿钱去买药，那就更好了。
那同样证明，他们手里有钱，却寧愿自己留著，也不愿意为塞拉斯疗伤。
人性的裂痕，往往就是这么简单地被撬开的。
纳特的嘴角有点收不住了。
“纳特先生……”
奈奈雅看著诺德手里那个沉甸甸的钱袋，眼中泛起了泪光，声音哽咽。
“您，您真是个……圣人。”
一旁的莱西，那个告密的男孩，则羞愧地低下了头，咬著嘴唇，用力地点著头。
就连一向粗鲁的诺德，也有些动容，他摸著手里钱袋的质感，掂了掂那实在的重量。
纳特嘆了口气，脸上露出了混杂著感动和自责的复杂神情，他摇了摇头。
“不，孩子，是我该向你们道歉。以我现在的能力，只能为你们做到这些了。”
“纳特先生。”
侧躺在地上的塞拉斯，却突然抬起头，一脸犹豫地看著纳特。
“我不知道该不该问……”
“嗯？”
纳特挑了挑眉毛，饶有兴致地看著他。
“怎么了，塞拉斯？有什么问题，都可以对我直说。”
“我听说……如果我们没有在十二岁之前，被卖去伺服器工厂，或者被上层的大人物挑走……”
塞拉斯小心翼翼地组织著自己的语言，生怕一不小心就冒犯了眼前这位“好人”。
“那我们长大之后，就会被分到帮派的其他地方，接受『进阶训练』。”
“这一切结束后，能……能有机会和您一起共事吗？”
听到这句话，旁边的摩西、莱西，甚至奈奈雅，恍如几只毛茸茸的小狗狗可怜巴巴的看向纳特。
纳特嘆了一口气，他的声音压得很低，带著一种分享秘密般的诚恳。
“但我毕竟只是他的副手，一个负责计算和记录的文书。在黑巢兄弟帮的权力结构里，我的话，远没有他那柄动力斧的份量重。”
“我得罪不起他背后的那位『教父』。”
在几个孩子小心翼翼、充满敬畏和恐惧的复杂目光下，纳特蹲了下来。
他用一种近乎药剂师般的专业眼神，忧心忡忡地审视著塞拉斯背上那可怖的伤势。
“我只能在他离开后，冒著被他发现的风险，悄悄地过来看看你。”
“帝皇在上，幸好他今天似乎没有尽兴，只是些皮肉伤。否则……”
“纳特先生，我没事的。”
塞拉斯挣扎著，用一种混合著痛苦和感激的虚弱声线说道。
“只是很抱歉，我上个星期的例钱，確实……没能凑齐，给您添麻烦了。”
“该死的例钱！没事的这不重要”
纳特打断了他，声音里带著被误解的痛苦和愤怒。
他从旁边那个叫诺德的大孩子手里，拿过那只用弹壳改造的、简陋的研磨碗，粗暴地倒掉了里面浑浊的液体。
然后，他从院子角落那几株“马鞭草”上，亲手摘下几片最肥厚、最新鲜的叶子，用一根相对乾净的棒槌，仔细地开始研磨。
“你们在刚刚能记事的时候，就被送来我这里。这几年，我看著你们从一群在寒风中瑟瑟发抖的小可怜，长成了现在这些能跑能跳的半大孩子。”
纳特一边研磨，一边用一种沉痛的语气，缓缓说道。
“对我来说，你们每一个『资產』的『存活率』和『成长性』，远比那几个叮噹作响的王座幣重要得多。”
纳特的脸上流露出一分“恰到好处”的痛苦为这个残酷的世界感到悲哀。
“你们才这般大，本不应该在街头巷尾乞討，但这是黑巢兄弟帮的规矩，是这个该死的世界的铁律……我无力改变。”
“纳特先生……”
塞拉斯似乎被深深地触动了，他紧紧地攥住了拳头，指甲深陷进掌心的泥土里。
“我……”
“马鞭草用坚硬的物体研磨，能最大程度地保留它的汁液和效力，比用牙齿嚼碎的效果要好，唾液会影响药效。”
纳特抹了抹碗里那已经变成深绿色药膏的植物碎末，然后用自己的手指亲手將冰凉的药膏均匀地涂抹在塞拉斯的伤口上。
旁边的那个叫凯利特的孩子咬著嘴唇，发出一声压抑的呜咽。
“纳特先生……您真是太善良了”
那个叫奈奈雅的小女孩，用细若蚊吟的声音说道。
“为什么不是您来管理这里而是那个怪物古拉顿。”
谢谢你的助攻，我亲爱的小“资產”，纳特在心中轻哼了一声。
“这话可千万別再说了。”
他在面上，却露出一个无奈而惶恐的苦笑。
“说实话，我也不敢招惹古拉顿，你们知道，我这种人，打架可不在行。”
几个孩子看到他这副“软弱”的样子，反而放鬆了下来，甚至有几个发出了会心的轻笑。
纳特知道，適时地表现出与他们共通的“弱点”，是拉近心理距离、获取信任的最有效方法。
“万分感谢您的仁慈，纳特先生。”
塞拉斯郑重地说道。
他知道，在这个地方，过度地表现出孩童的天真是一种愚蠢。
因此，他用一种与他年龄不符的、成熟而严肃的口吻表达著自己的感激。
纳特讚许地点了点头。
“保护好你自己，塞拉斯，就当是我们之间的约定。”
塞拉斯眨了眨眼，”嗯“了一声。
“对了。”
纳特像是突然想起了什么至关重要的事情。
他將手中的药碗隨手递给那个叫莱西的、神情复杂的告密男孩。
然后，他从自己那件灰色制服的內袋里，掏出了一个小巧的、由合成皮革製成的钱袋，递给了一脸茫然的诺德。
“帮派每月也向我收缴不低的『税金』，原谅我，我的个人资金也並不宽裕。”
“这里是二十枚王座幣。去下巢与中层交界处的那个『仁医』的药剂店，买一支『再生』牌標准伤药膏。如果那个老吸血鬼没有又涨价的话，这些钱应该勉强够了。”
这些钱当然不够，纳特在心里冷笑著。
就在一个星期前，他才派人去”仁医“那里採购过一批战斗用兴奋剂。
他很清楚，由於最近赤金会和兄弟帮的衝突加剧，所有的医疗物资价格都上涨了至少四成。
一支最劣质的伤药膏，现在的黑市价格也至少要三十枚王座幣。
恰好比他给的钱，多了十枚。
要是钱不够，他们能怎么办？
答案不言而喻。
他们只能从自己乞討来的、准备上交的例钱里，补上这个缺口。
这样，他们下个星期的例钱，就肯定又不够了。
到了那个时候……
“买药的时候小心点，找个没人的时候去，千万別让其他人知道了。”
纳特微笑著叮嘱道，然后站了起来。
“特別是古拉顿。”
当然，古拉顿一定会知道的，纳特心想。
只要他们使用了那家药店的药，他安插在各处的眼线，就会把这个情报匯报上给古拉顿。
那就能证明：他们真的私藏了钱。
到了那个时候，当古拉顿再次带著怒火降临时，自己就能顺理成章地扮演那个“最后的拯救者”，从而收穫他们最彻底、最绝望的忠诚。
如果他们不敢拿钱去买药，那就更好了。
那同样证明，他们手里有钱，却寧愿自己留著，也不愿意为塞拉斯疗伤。
人性的裂痕，往往就是这么简单地被撬开的。
纳特的嘴角有点收不住了。
“纳特先生……”
奈奈雅看著诺德手里那个沉甸甸的钱袋，眼中泛起了泪光，声音哽咽。
“您，您真是个……圣人。”
一旁的莱西，那个告密的男孩，则羞愧地低下了头，咬著嘴唇，用力地点著头。
就连一向粗鲁的诺德，也有些动容，他摸著手里钱袋的质感，掂了掂那实在的重量。
纳特嘆了口气，脸上露出了混杂著感动和自责的复杂神情，他摇了摇头。
“不，孩子，是我该向你们道歉。以我现在的能力，只能为你们做到这些了。”
“纳特先生。”
侧躺在地上的塞拉斯，却突然抬起头，一脸犹豫地看著纳特。
“我不知道该不该问……”
“嗯？”
纳特挑了挑眉毛，饶有兴致地看著他。
“怎么了，塞拉斯？有什么问题，都可以对我直说。”
“我听说……如果我们没有在十二岁之前，被卖去伺服器工厂，或者被上层的大人物挑走……”
塞拉斯小心翼翼地组织著自己的语言，生怕一不小心就冒犯了眼前这位“好人”。
“那我们长大之后，就会被分到帮派的其他地方，接受『进阶训练』。”
“这一切结束后，能……能有机会和您一起共事吗？”
听到这句话，旁边的摩西、莱西，甚至奈奈雅，恍如几只毛茸茸的小狗狗可怜巴巴的看向纳特。