第227章 诅咒之河
不过发现归发现，此河口的砂金含量很低，基本没有开採价值。
探险队所在的地方，是一片河口冲积扇，水流到此，流速已很缓了。
砂金重，会比泥沙先沉底，因此，主要分布在河流中上游。
因此蒙特罗中尉坚信，真正的黄金之河，还在上游。
他下令道：“所有人，带好乾粮物资，和我进山！”
小瓦尔从河中起身，將又淘出的几粒砂金，小心翼翼包在绢布中，贴身放好，然后从河中出来，看向河流上游。
只见眼前是一道雄伟的山脉，云雾繚绕，东西望不到尽头。
在山脉正中，一条大河如利刃將其切开，形成一条悬崖万仞、幽深奇绝的峡谷。
今日天气偏阴，峡谷就更显得深邃诡异，令小瓦尔不禁有些忧惧。
中尉补充道：“大家把武器带好，尤其是火药，多带一些。”
在中尉的命令下，探险队分成了三部分，后队留在河口，中队往前走四五天的路程，设置营帐，前队则顺著河谷一路向前，直至找到金沙的源头为止。
黄金之河的水流极其湍急，还有如刀片一样的锋利的礁石密布，划船是不可能的。
於是探险队只得带了十头骡子拖运物资进峡谷。
下游的河谷，稍显开阔，河边小路能容纳三人並行，一路上到处都是茂密阔叶林，各类藤蔓密布。树木宽大的叶片，將天空几乎完全遮蔽，显得山谷越发阴森。
探险队呈长蛇阵沿河谷前行，耳边激盪的黄金之河不断將水汽带到空中，河谷中潮湿的令人髮指，走了半天，衣物就完全粘在身上，混杂著汗水，又闷又热，极其难受。
“把裤腿扎紧！小心脚下！”蒙特罗中尉的声音从队伍的前端传来。
“啪！”小瓦尔身前一人，用力拍打自己脖子，隨即他伸出手掌，上面是一滩鲜血，外加蚊子的残肢。“该死的鬼地方！”那人咒骂道。
河谷中各类蚊虫极多，儘管探险队已热的不行，却始终不敢露出半点皮肤。
在河谷中穿行，几乎看不到太阳，仅能通过河面上一点微弱的阳光，辨別时间。
大约临近黄昏，中尉下令扎营。
在河边扎营十分危险，但这两侧都是陡峭悬崖，只能出此下策，並找人轮流守夜。
有队员拿火枪，打了几只漂亮的野鸡做晚餐。
小瓦尔注意到，那野鸡的羽毛呈蓝紫色，黑暗中，看起来是漆黑一片，而光线下则是流光溢彩，绚丽夺目。
一路走来，植被、鸟兽，大部分都是陌生品种，令人不禁感嘆上帝造物的伟大。
那野鸡的味道极佳，吃起来就和普通鸡肉一样，带著微微的骚味。
晚上睡觉时，有人不停起夜，跑到营帐外又吐又拉，加上又湿又热，眾人都没休息好。
清晨，眾人起床，收拾行装时才发现，有一名队员已死了多时。
他嘴角还残留著的呕吐物，周身散发著恶臭。
小瓦尔认出，这就是昨日走在他面前，被蚊子咬了一口的队员。
蒙特罗中尉命人安葬死者，用鹅卵石搭了个简易的坟塋，用两根树枝搭了简易的十字架。
眾人祈祷一番继续上路。
这样走了五六天，河谷地势愈发陡峭，两侧都是近乎垂直的大理石峭壁，天空连成一线，河道愈发陡峭，深潭、漩涡遍布，还能时常看到小型瀑布。
沿途愈发崎嶇，道路已几乎消失，探险队很多时候不得不手脚並用，在山崖上攀爬。
骡子已完全不能前进。
中尉便在河流中游一处还算平坦的地方，建立了中队的营地。
这个营地，將会是前队返回时的重要接应点。
按原本的安排，小瓦尔也要留在中队，可连日来，探险队每日都有人失去性命。
疟疾死的、中毒死的、摔倒撞头的，什么死法都有。
而所谓的“黄金之河的源头”连个影子都还没有。
这不禁令探险队的士气逐渐低落，队员中已有人传言这条河流受到了诅咒。
尤其是昨日，探险队走在一处平地时，一人突然崴脚，闷哼一声，就栽到河里，一瞬间就没了踪影，再也没浮上来过。
周围队员怔怔地看著这一幕，都惊呆了，谁都不敢去救。
在这种情况下，小瓦尔还是觉得待在中尉的身边，更有安全感。
见小瓦尔要追隨自己，蒙特罗中尉只是温柔地笑著应允。
前队只有二十人，精简了队伍並丟下了大量輜重之后，行进快了很多。
又走了五天，河谷中的植被已发生明显的变化，阔叶林几乎消失不见，取而代之的是扁柏、红檜等针叶林木。
河床边上，隨处可见巨大的大理石块，这些石块小些的有一人高，大的有两三匹马大小。
看著上方高耸的山崖，这些石块的来源，已再清楚不过了。
探险队一行人不禁觉得头皮发痒。
又走了一天，黄金之河出现了一道支流，在支流与主干交接之处，有一处宽广的台地，正是一片绝佳的营地。
见此情景，队员们都不禁发出欢呼。
蒙特罗中尉道：“今晚我们就在……”
“轰隆！”话音未落，一股巨响从山谷中传来。
所有队员的表情都瞬间僵住，看向山谷深处，但见崖壁苍灰、怪石嶙峋，除了大群不知名的水鸟受惊飞上天外，再无任何异响。
“中尉，刚刚……那是什么？”小瓦尔担忧地问道。
轰隆声太大，震得地面都在颤动，恐怕只有火药库爆炸的巨响，才能与之相提並论。
中尉舔了舔乾涸的嘴唇，挤出笑容道：“只是普通的落石，好了，快去扎营。”
他下达命令，队伍在台地上休整一天，此地地形稍显平缓，河流也不算深，加上又有两条水道。所以可以趁这段时间，在两条河道內淘金，看后续该往哪个方向走。
“中尉，有金子，这里有金子！”
很快，便有手下高举淘金盘子，满脸兴奋地喊叫。
“这条溪流里也有！”支流中，也有人发现金子。
从眾人的器皿中看，淘到的金子，明显比河口处多。
蒙特罗中尉推测，黄金之河的上游，一定有一处大型金矿，砂金就是溪水流经金矿时，长年累月衝击而下的。
“中尉，请来看看这个！”
正当他畅想上游的金矿时，一名队员招呼他道，从语气来看，恐怕不是什么好事情。
蒙特罗闻言过去，只见队员蹲在地上，面前是一处废弃的篝火堆，周围还散落了几根不知名动物的骨头，从其大小来看，应当是猪骨头。
他们路上，確实远远地看到过饮水的山羌、野猪。
“这是土著的痕跡！”队员说道。
蒙特罗眼中放光，吩咐道：“要是看见土著，一定要抓一个来当嚮导，手段……可以粗暴一些。”“是！”队员应道。
队伍在台地上休整了一夜，次日清晨，天不亮，就有不少队员去河边淘金。
这毕竟是难得的发財机会，没人想错过。
今日天气阴沉，河水冰冷刺骨，而且有略微的上涨，流速也快了许多。
不过在黄金的刺激下，这点苦难，也是可以忍受的。
“轰隆！”一道雷声传来。
蒙特罗朝天空眺望，並未见到任何闪电的跡象，心中渐渐涌起不好的预感。
淘金者中，有人脚下一滑，摔倒在河中，好在他的位置离岸边近，被冰冷的河水一激，站起身来。口中咒骂：“该死的，这水好像深了一些？”
“什么声音？”有淘金者直起腰道。
眾人屏息凝神，只听得耳畔隱隱约约传来轰隆隆的声音，像是滚滚闷雷，但比雷声小得多，也密集得多。
台地上，蒙特罗也听见了这个声响，他神色大变，脸上血色消失无踪，连忙对队员大喊：“回来，快回来！”
那轰隆隆的声音越发清晰，將蒙特罗的声音轻易盖过。
眾人朝上游望去，只见一堵黑色的墙，在山谷之间席捲而来。
“山洪！”有人大喊，隨即把淘金盘子一扔，朝台地飞奔。
然而洪峰虽未至，河道水流已极为湍急，淘金者们只能小幅迈步，一不小心还会被水流衝倒。有人去拉倒下的同伴。
蒙特罗焦急怒吼：“来不及了，快回来！”
下一秒，轰隆隆的声音到达了高潮，漆黑的洪峰带著摧枯拉朽的气势，从河道上碾过。
那些一人多高的巨石，像石子一样，被轻而易举地推著到处跑，彼此碰撞，砸得四分五裂。洪峰中满是碎石、泥沙，表面铺了满满一层的木条、枝干，几乎成了半固体。
从发现山洪，到被山洪吞没，前后不足五分钟。
台地下，水位暴涨五六米。
十余名淘金者同那些巨石、枝条一样，消失得无影无踪。
“完了……”蒙特罗中尉浑身冰凉，身体颤抖。
中队的露营地，地势低矮，绝对扛不住这种山洪，他们全完了……
甚至下游的营地，恐怕也难以倖免。
河谷明明没有降雨，山洪究竟是从何而来？
难道真的如队员们所说，这是受诅咒的黄金吗？
山洪奔腾不息，在阴沉天气中，水道的顏色与纯黑几乎无异。
在山洪中，台地仿佛风暴里的一叶孤舟。
眼见此等天地异象，队员们全都面无人色，除了掏出十字架祈祷，什么也做不了。
探险队被山洪困了三天。
三天后，山洪渐退，河道恢復了原本的高度。
探险队就返回还是继续向前，发生激烈的爭执。
此次山洪，令十四名探险队员尸骨无存，前队仅剩下了七人。
至於中队，恐怕会全军覆没……
损失如此惨重，这片河谷又如此诡异，令活下来的人都萌生退意。
而蒙特罗中尉眼瞅著与黄金之河的源头越来越近，哪里肯退。
要是就这么无功而返的回去，平白损失这么多物资人手。
那提督还会支持下一次探险吗？
他蒙特罗要到什么的时候才能发现黄金之河的源头？
探险本就是九死一生，为了这伟大的发现，些许的牺牲都是值得的。
於是蒙特罗力排眾议，用自己的威望，连哄带骗的许诺，再往前走三日。
如果三天后还没有发现，就原路返回。
前队带的水粮，本来不够支撑这么久，可十几人葬身洪水，尸骨无存，反倒令水粮充足。
剩余的队员们，一面信任蒙特罗，一面又想到近在咫尺的黄金，点头同意。
商討已毕，队伍带了足够的口粮，轻装前行，剩余的物资则就近隱藏在台地中。
继续前进的当晚，便又有两人去世，死於伤口溃烂引发的高烧。
剩余的五人继续沿河谷向前，山洪將河谷的地貌完全重塑。
原本河道旁砾石砂滩，被厚重鬆散的土石与泥沙覆盖，到处都是的不稳定的滩地，河谷以及四周山崖，再无一点植被。
行走其间，就宛如走在审判日后的废墟上，世界成了一片空无。
三天后，山谷中出现一处突兀的矮山，河流正是从矮山上流淌而下。
若说还有比这更像河流源头的地方吗？
蒙特罗中尉拿起胸前的银质十字架，狠狠地亲吻一口，大笑著，手脚並用地向山上跑去。
好不容易爬到山顶，他愣住了。
其余队员们只能看到他的背影，以为蒙特罗中尉看到了金矿，也狂喜地爬上去。
结果也像中邪了一样，定在山头。
“怎么回事，你们看到了什么？”
小瓦尔落在最后面，看著其他人的样子，心中又是害怕又是好奇，出声询问。
没人回答他。
小瓦尔心中的恐惧到达了顶峰，他很怕自己看一眼后，也被石化，可终究抵不住心底好奇，终於登上了矮山，向前方眺望。
一瞬间，他寒毛卓竖，瞳孔放大，心臟骤停。
只见山顶上，没有金矿，没有河道，没有河滩，甚至没有下山的路。
出现在眼前的，是一片望不到头的深潭，两侧是悬崖峭壁。
深潭的水位极高，几乎与矮山的山头持平。
“这……”小瓦尔惊呆了，他从未见过这种怪异的景象。
“这是堰塞湖！”队员中，已有人说话带了哭声。
这就是那场山洪暴发的原因，山体石块大规模崩塌，阻塞河水，形成堰塞湖。
当这道堤坝承受不住水压后，深潭中的水倾泻而下，形成山洪。
山洪过后，堤坝未全部清除，就形成了第二次堰塞。
从现在深潭的水位来看，第二次溃坝，已不远了……
甚至第二次溃坝后，產生的连锁反应，可能还会形成第三次堰塞。
而整条河道上，几乎只有那个台地能躲避山洪………
换言之，看到这个堰塞湖，就意味著，没人能走出去了……
现在立刻转身往回走，很有可能都走不到那片台地。
“这不可能，怎么会这样……”蒙特罗痛苦地揪住自己头髮，浑身力气像被抽走，软软地跪了下来，隨即他徒手挖掘堤坝上的泥沙。
“金矿一定就在这下面！快挖啊！这是黄金之河，是闪耀之地“哆曪满』，一定有金矿！”其余船员见此一幕，嚇得魂不附体，把蒙特罗中尉一把抓起。
有人一拳打在他脸上，將中尉打倒在地，他有如断线的风箏，顺著堤坝滚落下去。
堰塞湖的堤坝极为脆弱，一丁点外力，就可能引起溃坝。
眾人见到堰塞湖的瞬间，都明白自己很难活著走出河谷，但不意味著做好了立刻淹死的准备。只要有一线希望，眾人还是要尝试著往外走。
“该死的疯子！”那揍了中尉一拳的队员甩了甩拳头，他对其他人道，“大家原路返回，下去的时候小心些，千万不能摔倒！”
眾人小心翼翼地下山，原路向那处台地返回。
路过萎顿在地的蒙特罗中尉时，没一人上前帮手。
一路走来，死的人太多，蒙特罗中尉的威望已消耗得差不多了。
加上眾人身陷死局，总要找个人来责怪，眾人都心照不宣地怪罪这个为黄金著魔的中尉。
什么狗屁探险家！
小瓦尔於心不忍，將被摔得一身伤的中尉扶起。
中尉表情极度复杂扭曲，笑著向小瓦尔道谢。
那笑容中带血，令小瓦尔心惊胆战。
活下的五人，几乎昼夜不停地往台地走，只在漆黑深夜中，才生火、休息。
一连走了两天，眼瞅著只剩下半天的路程，眾人都觉振奋。
深夜，河谷中实在太黑，不得不扎营休整。
熟睡中，小瓦尔听到噗吡一声，接著一些炙热的液体溅到他脸上。
他迷迷糊糊地张开眼，看见一张鬼脸近在咫尺，正冷冷望著他。
小瓦尔嚇得魂飞天外，想要尖叫，张开喉咙却发不出一点声音，想要逃跑，浑身肌肉僵硬完全动弹不得。
突然，那鬼脸笑了一下。
小瓦尔这才看清，眼前之人是蒙特罗中尉，他的脸上满是鲜血，正滴滴答答的落在小瓦尔的身上。中尉手上、身上，鲜血就更多，银质十字架被染得通红。空气中，满是猩甜的血腥味。
小瓦尔朝身边望去，只见另外三个同伴，两人的胸前都插著匕首，另一个人喉咙被切开，正像个破风箱一样，往外汩汩涌带气泡的血。
那人的脸上，满是怨毒与错愕，挣扎了许久，终於咽气。
三个同伴皆死於睡梦中。
小瓦尔就像从船上坠海一般，被冰冷的恐惧包裹，他口千舌燥，指尖颤抖，胳膊和腿上的肌肉甚至都在痉挛。
蒙特罗中尉坐在地上，淡然说道：“不必担心，你吃的不多，台地剩下的乾粮足够了，我们一定能走出去的。”
小瓦尔顿时明白中尉为什么这么做了。
堰塞湖还会溃坝多次，从台地向河谷外走，至少也要十天到半个月的路程。
这期间万一有山洪袭来，他们必死无疑。
所以最好的办法，就是在台地上一直等两三次洪水过去，那时堰塞湖大概率就不那么危险，活下来的概率大大增加。
可问题是台地的乾粮仅够五人吃十来天。
想活下来，就要减少些吃饭的嘴巴。
事已至此，小瓦尔除了相信中尉外，也別无他法。
天一亮，他和中尉收集了营地的物资，便立刻启程。
堰塞湖隨时可能溃堤，二人都没提埋葬尸体的事情，任由三名同伴暴尸荒野。
半天后，二人重新回到台地，全都鬆了一口气。
小瓦尔一屁股坐到地上，將鞋子脱下，一股酸臭味在空中瀰漫。
他泡得发皱的脚底板已长满了水泡，碰一下便钻心的痛。
“中尉，中尉？”小瓦尔正挑水泡时，突然发觉中尉消失不见，起身四处寻找，声音中带著慌乱。儘管中尉残忍地杀了其他三个同伴，但身处这地狱般的河谷，中尉是他唯一能依靠的人了。四周找寻不见，小瓦尔的声音中已带了哭腔。
终於，在一大片扁柏后，小瓦尔看见了一个模糊的身影，从衣著来看，就是中尉。
此时中尉背对著他，怔怔的立在原地，像是丟了魂般，一动不动。
这副样子，就和中尉见到堰塞湖时一样。
小瓦尔试探著说道：“中尉，你还好吗？”
他注意到，眼前这地方，正是他们储存物资的位置。
“哈哈哈……”
隨著小瓦尔靠近，中尉低沉压抑的笑声传来。
“中尉，你怎么了，你別嚇我！”小瓦尔哭著道。
蒙特罗没理他，笑声愈发阴鬱，分不清究竟是笑是哭。
小瓦尔留著泪缓缓，离蒙特罗有七八步的距离，缓步挪动到他的身侧，看他的表情。
蒙特罗微低著头，表情十分扭曲，眼中不停流泪，嘴角却笑个不停。
小瓦尔诧异的发现，营地的物资少了一半。
在原本放物资的地方，放了个粗糙的布口袋，大约半个手掌大小，开口打开。
中尉正对著那口袋中的东西狂笑。
“和笔记一样……我找到了，哈哈哈……我找到了！”蒙特罗喃喃道。
小瓦尔上前走了两步，想看清口袋里的东西。
没成想，蒙特罗身体猛地一颤，像是刚发现小瓦尔一样，怒斥道：“別过来!！这是我的！”小瓦尔身形一顿，哭道：“中尉……”
“我不是中尉了！”蒙特罗狞笑著道，“我是伟大的探险家胡安德蒙特罗！我找到了黄金之河，它就在这里！看，这就是证据！”
中尉说著，將布袋递过来，开口打开。
小瓦尔探头，想朝里看。
布袋猛地被收紧，蒙特罗面庞狰狞扭曲，尖声道：“你要做什么！这是我的！离我的金子远点！”他一面说，一面把手搭在腰间剑柄上。
小瓦尔被嚇得退后两步，跌坐在地，哭著道：“中尉，你怎么了？”
“该死的！我是探险家！”蒙特罗上前一步，面色通红，血管凸起，似乎下一秒就要拔剑。“是，是。探险家阁下！”眼泪和鼻涕糊了小瓦尔一脸。
“哈哈。”蒙特罗骤然变得笑容满面，亲切地道：“还记得“沉默交易』吗，老胡安？”
老胡安是另一个队员的名字，这人半天前，刚被蒙特罗亲手划开了喉咙。
临死前，双眼直勾勾的望著中尉，那场面，小瓦尔这辈子都忘不了。
听到中尉又提起这个名字，小瓦尔只觉耳边又传来呼啦呼啦的，带著血泡的喘气声。
小瓦尔没有回话，中尉的表情渐渐冷下来，眼神在他喉咙间打量。
他见状赶忙道：“我是的小瓦尔，中……探险家阁下！我记得您说过沉默交易。”
中尉脸上又浮现笑容，显得极为得意：“对，对，对！这就是证据！”
他说著，又展示了下布袋子。
小瓦尔已经学乖了，没敢往里面看。
中尉对他的表现十分满意，说罢，起身就往台地一旁的支流走去。
“探险家阁下，你去哪？”小瓦尔急道。
“你还不明白吗？它就在这，就在支流的上游！”蒙特罗语速飞快，脚步不停，很快便跳下了台地，大步朝支流的河谷走去。
小瓦尔赶忙跟在后面：“等等我……”
蒙特罗中尉突然停下脚步，转过身来，表情森然：“你想和我抢？”
小瓦尔被嚇到了，他从未见过中尉这种表情：“不，中尉，我……”
“你留在这！”蒙特罗冷冰冰的道，“它是我的，没人能和我抢！”
小瓦尔愣在原地。
蒙特罗则转身，快步朝河谷走去，他的脚步极快，似乎瞬间换了一个人。
等小瓦尔回过神来时，中尉已走出去几十步了。
小瓦尔大喊道：“中尉，带些乾粮！”
蒙特罗身子一顿，回身展示了下手中的布袋子，笑道：“不必了，哆曪满人就在附近，我就快找到它了！”
他说罢继续朝前走，走了几步又回过头来道：“小东西，活著回欧洲，你会听到我的故事的！伟大的探险家蒙特罗，和他对黄金之河的探险！哈哈哈……”
蒙特罗说罢，再不留恋，几下辗转之间，就消失在了河谷之中。
两天后，山洪再度爆发。
河水瞬间暴涨了五六米，漆黑的河水几乎衝上台地。
而中尉远去的那个河谷，也瞬间被山洪吞噬。
又过了七天，又一场山洪席捲，这一次的规模小了很多。
小瓦尔猜测，这意味著上游的堰塞湖已消失了。
果然，之后的一周，河水十分平稳。
中尉始终没有回来，而探险队遗留的乾粮已经不多了。
小瓦尔不想再等了，他带上了全部乾粮，离开了台地，最后朝河谷望了一眼。
一个怪异的念头浮上心头：“假如堰塞湖已经疏通，现在向上游走，会不会有机会找到金矿？人们会说什么？哈哈，发现了黄金之河的大探险家一一小瓦尔！”
笑过之后，小瓦尔脊背一阵发寒。
他莫名想到了惨死的队员，癲狂的中尉。
小瓦尔朝中尉离去的河谷看了一眼，只见其已被泥沙完全覆盖，面目全非，没有中尉的身影。小瓦尔背紧行囊，毅然朝下游走去，回家的念头无比强烈。
六天后，他抵达了中队的营地。
经过山洪洗礼，这里已完全变了样子，至於人类活动的痕跡，半点也看不出。
小瓦尔只能在心中为其他队员祈祷，继续向下游走去。
越接近河口，他心中对自由和回家的渴望就越发强烈。
终於，在有惊无险地走了七天之后，他出了河谷，当即跪地痛哭。
同时，一把刀悄无声息地架在小瓦尔的脖子上。
一个多月前，赤炭和西拉雅战士沿著东寧岛的东岸，搜寻探险队的踪跡。
在这片被当地土著称为“立雾溪”的河口处，找到了西班牙人的营地。
一番低烈度交战后，探险队的后队，全都做了陈蛟的俘虏。
得知有还有两队西班牙人进了河谷后，陈蛟本想直接进去抓人，却被西拉雅人拦下。
据他们说，东寧岛的高山有山灵驻守，隨意进山的，大多有去无回。
考虑到河谷地势確实极为险峻，犯不著把手下命搭上。
於是陈蛟留下一支小队在此守株待兔，大部队返回赤炭。
小队守了近一个月，终於等到了小瓦尔。
当天，他就被五花大绑送到赤炭，陈蛟亲自审问。
因故事太过离奇，又涉及金矿，陈蛟目瞪口呆地听完后，不敢擅自处理，又將人用鹰船送到南澳岛。在西班牙探险队寻金的这段时间。
林浅正处理税制改革的事情，每天忙得不可开交，百忙之中听了这个离奇至极的故事，也算是调剂。小瓦尔从头到尾讲完后。
林浅问道：“探险队就你一个人活下来了？”
小瓦尔：“很多人只是失踪了，我没见过尸体，愿上帝保佑他们。”
押送的侍卫道：“那河谷里，只出来了他一个。”
林浅来了兴趣，探过身子，用西班牙语道：“你的故事，有个巨大的紕漏。”
小瓦尔不明所以：“我不明白您的意思，阁下。”
“那个布袋子。山洪爆发后，怎么会有土著赶去河谷，做什么沉默交易呢？”
林浅盯著小瓦尔的眼睛道：“在我看来，这个故事还有另一个版本，这个版本简单得多，你把中尉以及其他三名队员杀了。
你们探险队，一路上被毒死的人不少，而你却安然无恙，你十有八九有什么辨认毒物的本领。在从堰塞湖回程的故事里，你半句也没提露营时是谁做饭。
你是团队里最弱小的，想必这种杂务，肯定是你做吧？
反正你也是將死之人了，老实说，另外四个人，是不是你杀的？”
探险队所在的地方，是一片河口冲积扇，水流到此，流速已很缓了。
砂金重，会比泥沙先沉底，因此，主要分布在河流中上游。
因此蒙特罗中尉坚信，真正的黄金之河，还在上游。
他下令道：“所有人，带好乾粮物资，和我进山！”
小瓦尔从河中起身，將又淘出的几粒砂金，小心翼翼包在绢布中，贴身放好，然后从河中出来，看向河流上游。
只见眼前是一道雄伟的山脉，云雾繚绕，东西望不到尽头。
在山脉正中，一条大河如利刃將其切开，形成一条悬崖万仞、幽深奇绝的峡谷。
今日天气偏阴，峡谷就更显得深邃诡异，令小瓦尔不禁有些忧惧。
中尉补充道：“大家把武器带好，尤其是火药，多带一些。”
在中尉的命令下，探险队分成了三部分，后队留在河口，中队往前走四五天的路程，设置营帐，前队则顺著河谷一路向前，直至找到金沙的源头为止。
黄金之河的水流极其湍急，还有如刀片一样的锋利的礁石密布，划船是不可能的。
於是探险队只得带了十头骡子拖运物资进峡谷。
下游的河谷，稍显开阔，河边小路能容纳三人並行，一路上到处都是茂密阔叶林，各类藤蔓密布。树木宽大的叶片，將天空几乎完全遮蔽，显得山谷越发阴森。
探险队呈长蛇阵沿河谷前行，耳边激盪的黄金之河不断將水汽带到空中，河谷中潮湿的令人髮指，走了半天，衣物就完全粘在身上，混杂著汗水，又闷又热，极其难受。
“把裤腿扎紧！小心脚下！”蒙特罗中尉的声音从队伍的前端传来。
“啪！”小瓦尔身前一人，用力拍打自己脖子，隨即他伸出手掌，上面是一滩鲜血，外加蚊子的残肢。“该死的鬼地方！”那人咒骂道。
河谷中各类蚊虫极多，儘管探险队已热的不行，却始终不敢露出半点皮肤。
在河谷中穿行，几乎看不到太阳，仅能通过河面上一点微弱的阳光，辨別时间。
大约临近黄昏，中尉下令扎营。
在河边扎营十分危险，但这两侧都是陡峭悬崖，只能出此下策，並找人轮流守夜。
有队员拿火枪，打了几只漂亮的野鸡做晚餐。
小瓦尔注意到，那野鸡的羽毛呈蓝紫色，黑暗中，看起来是漆黑一片，而光线下则是流光溢彩，绚丽夺目。
一路走来，植被、鸟兽，大部分都是陌生品种，令人不禁感嘆上帝造物的伟大。
那野鸡的味道极佳，吃起来就和普通鸡肉一样，带著微微的骚味。
晚上睡觉时，有人不停起夜，跑到营帐外又吐又拉，加上又湿又热，眾人都没休息好。
清晨，眾人起床，收拾行装时才发现，有一名队员已死了多时。
他嘴角还残留著的呕吐物，周身散发著恶臭。
小瓦尔认出，这就是昨日走在他面前，被蚊子咬了一口的队员。
蒙特罗中尉命人安葬死者，用鹅卵石搭了个简易的坟塋，用两根树枝搭了简易的十字架。
眾人祈祷一番继续上路。
这样走了五六天，河谷地势愈发陡峭，两侧都是近乎垂直的大理石峭壁，天空连成一线，河道愈发陡峭，深潭、漩涡遍布，还能时常看到小型瀑布。
沿途愈发崎嶇，道路已几乎消失，探险队很多时候不得不手脚並用，在山崖上攀爬。
骡子已完全不能前进。
中尉便在河流中游一处还算平坦的地方，建立了中队的营地。
这个营地，將会是前队返回时的重要接应点。
按原本的安排，小瓦尔也要留在中队，可连日来，探险队每日都有人失去性命。
疟疾死的、中毒死的、摔倒撞头的，什么死法都有。
而所谓的“黄金之河的源头”连个影子都还没有。
这不禁令探险队的士气逐渐低落，队员中已有人传言这条河流受到了诅咒。
尤其是昨日，探险队走在一处平地时，一人突然崴脚，闷哼一声，就栽到河里，一瞬间就没了踪影，再也没浮上来过。
周围队员怔怔地看著这一幕，都惊呆了，谁都不敢去救。
在这种情况下，小瓦尔还是觉得待在中尉的身边，更有安全感。
见小瓦尔要追隨自己，蒙特罗中尉只是温柔地笑著应允。
前队只有二十人，精简了队伍並丟下了大量輜重之后，行进快了很多。
又走了五天，河谷中的植被已发生明显的变化，阔叶林几乎消失不见，取而代之的是扁柏、红檜等针叶林木。
河床边上，隨处可见巨大的大理石块，这些石块小些的有一人高，大的有两三匹马大小。
看著上方高耸的山崖，这些石块的来源，已再清楚不过了。
探险队一行人不禁觉得头皮发痒。
又走了一天，黄金之河出现了一道支流，在支流与主干交接之处，有一处宽广的台地，正是一片绝佳的营地。
见此情景，队员们都不禁发出欢呼。
蒙特罗中尉道：“今晚我们就在……”
“轰隆！”话音未落，一股巨响从山谷中传来。
所有队员的表情都瞬间僵住，看向山谷深处，但见崖壁苍灰、怪石嶙峋，除了大群不知名的水鸟受惊飞上天外，再无任何异响。
“中尉，刚刚……那是什么？”小瓦尔担忧地问道。
轰隆声太大，震得地面都在颤动，恐怕只有火药库爆炸的巨响，才能与之相提並论。
中尉舔了舔乾涸的嘴唇，挤出笑容道：“只是普通的落石，好了，快去扎营。”
他下达命令，队伍在台地上休整一天，此地地形稍显平缓，河流也不算深，加上又有两条水道。所以可以趁这段时间，在两条河道內淘金，看后续该往哪个方向走。
“中尉，有金子，这里有金子！”
很快，便有手下高举淘金盘子，满脸兴奋地喊叫。
“这条溪流里也有！”支流中，也有人发现金子。
从眾人的器皿中看，淘到的金子，明显比河口处多。
蒙特罗中尉推测，黄金之河的上游，一定有一处大型金矿，砂金就是溪水流经金矿时，长年累月衝击而下的。
“中尉，请来看看这个！”
正当他畅想上游的金矿时，一名队员招呼他道，从语气来看，恐怕不是什么好事情。
蒙特罗闻言过去，只见队员蹲在地上，面前是一处废弃的篝火堆，周围还散落了几根不知名动物的骨头，从其大小来看，应当是猪骨头。
他们路上，確实远远地看到过饮水的山羌、野猪。
“这是土著的痕跡！”队员说道。
蒙特罗眼中放光，吩咐道：“要是看见土著，一定要抓一个来当嚮导，手段……可以粗暴一些。”“是！”队员应道。
队伍在台地上休整了一夜，次日清晨，天不亮，就有不少队员去河边淘金。
这毕竟是难得的发財机会，没人想错过。
今日天气阴沉，河水冰冷刺骨，而且有略微的上涨，流速也快了许多。
不过在黄金的刺激下，这点苦难，也是可以忍受的。
“轰隆！”一道雷声传来。
蒙特罗朝天空眺望，並未见到任何闪电的跡象，心中渐渐涌起不好的预感。
淘金者中，有人脚下一滑，摔倒在河中，好在他的位置离岸边近，被冰冷的河水一激，站起身来。口中咒骂：“该死的，这水好像深了一些？”
“什么声音？”有淘金者直起腰道。
眾人屏息凝神，只听得耳畔隱隱约约传来轰隆隆的声音，像是滚滚闷雷，但比雷声小得多，也密集得多。
台地上，蒙特罗也听见了这个声响，他神色大变，脸上血色消失无踪，连忙对队员大喊：“回来，快回来！”
那轰隆隆的声音越发清晰，將蒙特罗的声音轻易盖过。
眾人朝上游望去，只见一堵黑色的墙，在山谷之间席捲而来。
“山洪！”有人大喊，隨即把淘金盘子一扔，朝台地飞奔。
然而洪峰虽未至，河道水流已极为湍急，淘金者们只能小幅迈步，一不小心还会被水流衝倒。有人去拉倒下的同伴。
蒙特罗焦急怒吼：“来不及了，快回来！”
下一秒，轰隆隆的声音到达了高潮，漆黑的洪峰带著摧枯拉朽的气势，从河道上碾过。
那些一人多高的巨石，像石子一样，被轻而易举地推著到处跑，彼此碰撞，砸得四分五裂。洪峰中满是碎石、泥沙，表面铺了满满一层的木条、枝干，几乎成了半固体。
从发现山洪，到被山洪吞没，前后不足五分钟。
台地下，水位暴涨五六米。
十余名淘金者同那些巨石、枝条一样，消失得无影无踪。
“完了……”蒙特罗中尉浑身冰凉，身体颤抖。
中队的露营地，地势低矮，绝对扛不住这种山洪，他们全完了……
甚至下游的营地，恐怕也难以倖免。
河谷明明没有降雨，山洪究竟是从何而来？
难道真的如队员们所说，这是受诅咒的黄金吗？
山洪奔腾不息，在阴沉天气中，水道的顏色与纯黑几乎无异。
在山洪中，台地仿佛风暴里的一叶孤舟。
眼见此等天地异象，队员们全都面无人色，除了掏出十字架祈祷，什么也做不了。
探险队被山洪困了三天。
三天后，山洪渐退，河道恢復了原本的高度。
探险队就返回还是继续向前，发生激烈的爭执。
此次山洪，令十四名探险队员尸骨无存，前队仅剩下了七人。
至於中队，恐怕会全军覆没……
损失如此惨重，这片河谷又如此诡异，令活下来的人都萌生退意。
而蒙特罗中尉眼瞅著与黄金之河的源头越来越近，哪里肯退。
要是就这么无功而返的回去，平白损失这么多物资人手。
那提督还会支持下一次探险吗？
他蒙特罗要到什么的时候才能发现黄金之河的源头？
探险本就是九死一生，为了这伟大的发现，些许的牺牲都是值得的。
於是蒙特罗力排眾议，用自己的威望，连哄带骗的许诺，再往前走三日。
如果三天后还没有发现，就原路返回。
前队带的水粮，本来不够支撑这么久，可十几人葬身洪水，尸骨无存，反倒令水粮充足。
剩余的队员们，一面信任蒙特罗，一面又想到近在咫尺的黄金，点头同意。
商討已毕，队伍带了足够的口粮，轻装前行，剩余的物资则就近隱藏在台地中。
继续前进的当晚，便又有两人去世，死於伤口溃烂引发的高烧。
剩余的五人继续沿河谷向前，山洪將河谷的地貌完全重塑。
原本河道旁砾石砂滩，被厚重鬆散的土石与泥沙覆盖，到处都是的不稳定的滩地，河谷以及四周山崖，再无一点植被。
行走其间，就宛如走在审判日后的废墟上，世界成了一片空无。
三天后，山谷中出现一处突兀的矮山，河流正是从矮山上流淌而下。
若说还有比这更像河流源头的地方吗？
蒙特罗中尉拿起胸前的银质十字架，狠狠地亲吻一口，大笑著，手脚並用地向山上跑去。
好不容易爬到山顶，他愣住了。
其余队员们只能看到他的背影，以为蒙特罗中尉看到了金矿，也狂喜地爬上去。
结果也像中邪了一样，定在山头。
“怎么回事，你们看到了什么？”
小瓦尔落在最后面，看著其他人的样子，心中又是害怕又是好奇，出声询问。
没人回答他。
小瓦尔心中的恐惧到达了顶峰，他很怕自己看一眼后，也被石化，可终究抵不住心底好奇，终於登上了矮山，向前方眺望。
一瞬间，他寒毛卓竖，瞳孔放大，心臟骤停。
只见山顶上，没有金矿，没有河道，没有河滩，甚至没有下山的路。
出现在眼前的，是一片望不到头的深潭，两侧是悬崖峭壁。
深潭的水位极高，几乎与矮山的山头持平。
“这……”小瓦尔惊呆了，他从未见过这种怪异的景象。
“这是堰塞湖！”队员中，已有人说话带了哭声。
这就是那场山洪暴发的原因，山体石块大规模崩塌，阻塞河水，形成堰塞湖。
当这道堤坝承受不住水压后，深潭中的水倾泻而下，形成山洪。
山洪过后，堤坝未全部清除，就形成了第二次堰塞。
从现在深潭的水位来看，第二次溃坝，已不远了……
甚至第二次溃坝后，產生的连锁反应，可能还会形成第三次堰塞。
而整条河道上，几乎只有那个台地能躲避山洪………
换言之，看到这个堰塞湖，就意味著，没人能走出去了……
现在立刻转身往回走，很有可能都走不到那片台地。
“这不可能，怎么会这样……”蒙特罗痛苦地揪住自己头髮，浑身力气像被抽走，软软地跪了下来，隨即他徒手挖掘堤坝上的泥沙。
“金矿一定就在这下面！快挖啊！这是黄金之河，是闪耀之地“哆曪满』，一定有金矿！”其余船员见此一幕，嚇得魂不附体，把蒙特罗中尉一把抓起。
有人一拳打在他脸上，將中尉打倒在地，他有如断线的风箏，顺著堤坝滚落下去。
堰塞湖的堤坝极为脆弱，一丁点外力，就可能引起溃坝。
眾人见到堰塞湖的瞬间，都明白自己很难活著走出河谷，但不意味著做好了立刻淹死的准备。只要有一线希望，眾人还是要尝试著往外走。
“该死的疯子！”那揍了中尉一拳的队员甩了甩拳头，他对其他人道，“大家原路返回，下去的时候小心些，千万不能摔倒！”
眾人小心翼翼地下山，原路向那处台地返回。
路过萎顿在地的蒙特罗中尉时，没一人上前帮手。
一路走来，死的人太多，蒙特罗中尉的威望已消耗得差不多了。
加上眾人身陷死局，总要找个人来责怪，眾人都心照不宣地怪罪这个为黄金著魔的中尉。
什么狗屁探险家！
小瓦尔於心不忍，將被摔得一身伤的中尉扶起。
中尉表情极度复杂扭曲，笑著向小瓦尔道谢。
那笑容中带血，令小瓦尔心惊胆战。
活下的五人，几乎昼夜不停地往台地走，只在漆黑深夜中，才生火、休息。
一连走了两天，眼瞅著只剩下半天的路程，眾人都觉振奋。
深夜，河谷中实在太黑，不得不扎营休整。
熟睡中，小瓦尔听到噗吡一声，接著一些炙热的液体溅到他脸上。
他迷迷糊糊地张开眼，看见一张鬼脸近在咫尺，正冷冷望著他。
小瓦尔嚇得魂飞天外，想要尖叫，张开喉咙却发不出一点声音，想要逃跑，浑身肌肉僵硬完全动弹不得。
突然，那鬼脸笑了一下。
小瓦尔这才看清，眼前之人是蒙特罗中尉，他的脸上满是鲜血，正滴滴答答的落在小瓦尔的身上。中尉手上、身上，鲜血就更多，银质十字架被染得通红。空气中，满是猩甜的血腥味。
小瓦尔朝身边望去，只见另外三个同伴，两人的胸前都插著匕首，另一个人喉咙被切开，正像个破风箱一样，往外汩汩涌带气泡的血。
那人的脸上，满是怨毒与错愕，挣扎了许久，终於咽气。
三个同伴皆死於睡梦中。
小瓦尔就像从船上坠海一般，被冰冷的恐惧包裹，他口千舌燥，指尖颤抖，胳膊和腿上的肌肉甚至都在痉挛。
蒙特罗中尉坐在地上，淡然说道：“不必担心，你吃的不多，台地剩下的乾粮足够了，我们一定能走出去的。”
小瓦尔顿时明白中尉为什么这么做了。
堰塞湖还会溃坝多次，从台地向河谷外走，至少也要十天到半个月的路程。
这期间万一有山洪袭来，他们必死无疑。
所以最好的办法，就是在台地上一直等两三次洪水过去，那时堰塞湖大概率就不那么危险，活下来的概率大大增加。
可问题是台地的乾粮仅够五人吃十来天。
想活下来，就要减少些吃饭的嘴巴。
事已至此，小瓦尔除了相信中尉外，也別无他法。
天一亮，他和中尉收集了营地的物资，便立刻启程。
堰塞湖隨时可能溃堤，二人都没提埋葬尸体的事情，任由三名同伴暴尸荒野。
半天后，二人重新回到台地，全都鬆了一口气。
小瓦尔一屁股坐到地上，將鞋子脱下，一股酸臭味在空中瀰漫。
他泡得发皱的脚底板已长满了水泡，碰一下便钻心的痛。
“中尉，中尉？”小瓦尔正挑水泡时，突然发觉中尉消失不见，起身四处寻找，声音中带著慌乱。儘管中尉残忍地杀了其他三个同伴，但身处这地狱般的河谷，中尉是他唯一能依靠的人了。四周找寻不见，小瓦尔的声音中已带了哭腔。
终於，在一大片扁柏后，小瓦尔看见了一个模糊的身影，从衣著来看，就是中尉。
此时中尉背对著他，怔怔的立在原地，像是丟了魂般，一动不动。
这副样子，就和中尉见到堰塞湖时一样。
小瓦尔试探著说道：“中尉，你还好吗？”
他注意到，眼前这地方，正是他们储存物资的位置。
“哈哈哈……”
隨著小瓦尔靠近，中尉低沉压抑的笑声传来。
“中尉，你怎么了，你別嚇我！”小瓦尔哭著道。
蒙特罗没理他，笑声愈发阴鬱，分不清究竟是笑是哭。
小瓦尔留著泪缓缓，离蒙特罗有七八步的距离，缓步挪动到他的身侧，看他的表情。
蒙特罗微低著头，表情十分扭曲，眼中不停流泪，嘴角却笑个不停。
小瓦尔诧异的发现，营地的物资少了一半。
在原本放物资的地方，放了个粗糙的布口袋，大约半个手掌大小，开口打开。
中尉正对著那口袋中的东西狂笑。
“和笔记一样……我找到了，哈哈哈……我找到了！”蒙特罗喃喃道。
小瓦尔上前走了两步，想看清口袋里的东西。
没成想，蒙特罗身体猛地一颤，像是刚发现小瓦尔一样，怒斥道：“別过来!！这是我的！”小瓦尔身形一顿，哭道：“中尉……”
“我不是中尉了！”蒙特罗狞笑著道，“我是伟大的探险家胡安德蒙特罗！我找到了黄金之河，它就在这里！看，这就是证据！”
中尉说著，將布袋递过来，开口打开。
小瓦尔探头，想朝里看。
布袋猛地被收紧，蒙特罗面庞狰狞扭曲，尖声道：“你要做什么！这是我的！离我的金子远点！”他一面说，一面把手搭在腰间剑柄上。
小瓦尔被嚇得退后两步，跌坐在地，哭著道：“中尉，你怎么了？”
“该死的！我是探险家！”蒙特罗上前一步，面色通红，血管凸起，似乎下一秒就要拔剑。“是，是。探险家阁下！”眼泪和鼻涕糊了小瓦尔一脸。
“哈哈。”蒙特罗骤然变得笑容满面，亲切地道：“还记得“沉默交易』吗，老胡安？”
老胡安是另一个队员的名字，这人半天前，刚被蒙特罗亲手划开了喉咙。
临死前，双眼直勾勾的望著中尉，那场面，小瓦尔这辈子都忘不了。
听到中尉又提起这个名字，小瓦尔只觉耳边又传来呼啦呼啦的，带著血泡的喘气声。
小瓦尔没有回话，中尉的表情渐渐冷下来，眼神在他喉咙间打量。
他见状赶忙道：“我是的小瓦尔，中……探险家阁下！我记得您说过沉默交易。”
中尉脸上又浮现笑容，显得极为得意：“对，对，对！这就是证据！”
他说著，又展示了下布袋子。
小瓦尔已经学乖了，没敢往里面看。
中尉对他的表现十分满意，说罢，起身就往台地一旁的支流走去。
“探险家阁下，你去哪？”小瓦尔急道。
“你还不明白吗？它就在这，就在支流的上游！”蒙特罗语速飞快，脚步不停，很快便跳下了台地，大步朝支流的河谷走去。
小瓦尔赶忙跟在后面：“等等我……”
蒙特罗中尉突然停下脚步，转过身来，表情森然：“你想和我抢？”
小瓦尔被嚇到了，他从未见过中尉这种表情：“不，中尉，我……”
“你留在这！”蒙特罗冷冰冰的道，“它是我的，没人能和我抢！”
小瓦尔愣在原地。
蒙特罗则转身，快步朝河谷走去，他的脚步极快，似乎瞬间换了一个人。
等小瓦尔回过神来时，中尉已走出去几十步了。
小瓦尔大喊道：“中尉，带些乾粮！”
蒙特罗身子一顿，回身展示了下手中的布袋子，笑道：“不必了，哆曪满人就在附近，我就快找到它了！”
他说罢继续朝前走，走了几步又回过头来道：“小东西，活著回欧洲，你会听到我的故事的！伟大的探险家蒙特罗，和他对黄金之河的探险！哈哈哈……”
蒙特罗说罢，再不留恋，几下辗转之间，就消失在了河谷之中。
两天后，山洪再度爆发。
河水瞬间暴涨了五六米，漆黑的河水几乎衝上台地。
而中尉远去的那个河谷，也瞬间被山洪吞噬。
又过了七天，又一场山洪席捲，这一次的规模小了很多。
小瓦尔猜测，这意味著上游的堰塞湖已消失了。
果然，之后的一周，河水十分平稳。
中尉始终没有回来，而探险队遗留的乾粮已经不多了。
小瓦尔不想再等了，他带上了全部乾粮，离开了台地，最后朝河谷望了一眼。
一个怪异的念头浮上心头：“假如堰塞湖已经疏通，现在向上游走，会不会有机会找到金矿？人们会说什么？哈哈，发现了黄金之河的大探险家一一小瓦尔！”
笑过之后，小瓦尔脊背一阵发寒。
他莫名想到了惨死的队员，癲狂的中尉。
小瓦尔朝中尉离去的河谷看了一眼，只见其已被泥沙完全覆盖，面目全非，没有中尉的身影。小瓦尔背紧行囊，毅然朝下游走去，回家的念头无比强烈。
六天后，他抵达了中队的营地。
经过山洪洗礼，这里已完全变了样子，至於人类活动的痕跡，半点也看不出。
小瓦尔只能在心中为其他队员祈祷，继续向下游走去。
越接近河口，他心中对自由和回家的渴望就越发强烈。
终於，在有惊无险地走了七天之后，他出了河谷，当即跪地痛哭。
同时，一把刀悄无声息地架在小瓦尔的脖子上。
一个多月前，赤炭和西拉雅战士沿著东寧岛的东岸，搜寻探险队的踪跡。
在这片被当地土著称为“立雾溪”的河口处，找到了西班牙人的营地。
一番低烈度交战后，探险队的后队，全都做了陈蛟的俘虏。
得知有还有两队西班牙人进了河谷后，陈蛟本想直接进去抓人，却被西拉雅人拦下。
据他们说，东寧岛的高山有山灵驻守，隨意进山的，大多有去无回。
考虑到河谷地势確实极为险峻，犯不著把手下命搭上。
於是陈蛟留下一支小队在此守株待兔，大部队返回赤炭。
小队守了近一个月，终於等到了小瓦尔。
当天，他就被五花大绑送到赤炭，陈蛟亲自审问。
因故事太过离奇，又涉及金矿，陈蛟目瞪口呆地听完后，不敢擅自处理，又將人用鹰船送到南澳岛。在西班牙探险队寻金的这段时间。
林浅正处理税制改革的事情，每天忙得不可开交，百忙之中听了这个离奇至极的故事，也算是调剂。小瓦尔从头到尾讲完后。
林浅问道：“探险队就你一个人活下来了？”
小瓦尔：“很多人只是失踪了，我没见过尸体，愿上帝保佑他们。”
押送的侍卫道：“那河谷里，只出来了他一个。”
林浅来了兴趣，探过身子，用西班牙语道：“你的故事，有个巨大的紕漏。”
小瓦尔不明所以：“我不明白您的意思，阁下。”
“那个布袋子。山洪爆发后，怎么会有土著赶去河谷，做什么沉默交易呢？”
林浅盯著小瓦尔的眼睛道：“在我看来，这个故事还有另一个版本，这个版本简单得多，你把中尉以及其他三名队员杀了。
你们探险队，一路上被毒死的人不少，而你却安然无恙，你十有八九有什么辨认毒物的本领。在从堰塞湖回程的故事里，你半句也没提露营时是谁做饭。
你是团队里最弱小的，想必这种杂务，肯定是你做吧？
反正你也是將死之人了，老实说，另外四个人，是不是你杀的？”