第353章 魑魅魍魎，妖媚梨涡
大官人正看著那女人，身后舱门“吱呀”一声响。灯笼光泼在湿甲板上，拥出几个人来。那群达官贵人见到大官人身后的扈三娘双刀在腰，猩红斗篷翻飞如血；武松铁塔般的身形，青布直裰下筋肉虬结。一群人不敢靠近舱外，悄悄退远保持著距离。
偏有两人挨了过来。看起来是一对夫妇。
一个五十上下男子，裹著锦袍，麵皮白净，官威犹在，身后跟著个极不情愿过来的妇人尤物，那小妇不过双十年华，丰腴熟透，偏生一张冷白瓜子脸，远山眉微蹙，唇如珊瑚一点，腮边两点梨涡，硬是把那份骨子里的妖治媚气，搅和出几分清纯的楚楚可怜。她半垂著眼，哀愁之色笼在眉梢眼角，冷白肌底透出薄薄一层红晕，不知是冻是羞，竟还有一对梨涡。
男子堆著笑，衝著大官人便是一揖到底：“老夫邓之纲，字伯纪，江南西路洪州南昌县人士，蒙恩曾叨徽猷阁待制之职。”他腰板挺得直，官腔拿得足，眼神却粘在大官人脸面上来攀交情。
话锋一转，手臂炫耀似的把那小妇往前带了带，声调拔高：“此乃拙荆，博陵崔氏！五姓七望之首！祖崔玄暲，武后朝拜相！”字字掷地有声，恨不能刻在船板上。
那崔氏被他箍得身子一颤，头垂得更低，雪白贝齿死死咬住珊瑚似的下唇。一只戴著翡翠戒指的小手，从袖底探出，指尖冰凉，用力地扯了扯邓之纲的衣角。
那两点梨涡，便是在这满甲板昏暗油腻的灯光里也藏不住。生在她冷白透红的颊上，恰恰在颧骨下方寸许，如同雪地里被指尖轻轻摁下去的两个小窝，圆溜溜，深湛湛。
这本是一张十足十的嫵媚脸盘，鼻樑挺秀，下巴尖俏，唇瓣间沁出一点更艷的湿痕，可偏偏就是这对梨涡！在她这浓得化不开的艷汤里，硬是掺了两滴清露。
大官人唇角一勾，似笑非笑。徽猷阁待制？这人显然以自家妻子的身世和尤物容貌为傲，急切介绍起来。並且这人自报家门时带了个曾字，也就是说，被贬？
他目光在崔氏紧束的腰身和丰隆的胸脯上滚了一遭，慢悠悠道：“哦？邓待制？失敬。”
邓之纲得了这声“待制”，骨头都轻了三两，凑前半步，脸上堆出愤懣：“瞎！奸佞当道，蒙蔽圣听，这才……”话未说完，崔氏那只小手猛地加力一拽，指甲几乎隔著锦袍掐进他皮肉里。
邓之纲吃痛，这才猛然醒觉失言，后半截话硬生生噎在喉咙里，憋得老脸通红。
他咳嗽一声堆著笑，腰又弯下几分，试探道：“不知这位官人高姓？在何处贵干？如此气度，定是……”话没落地，旁边侍立的玳安已挺直了腰板：
“我家大人，现掌京东东路提刑司印，领天章阁待制，兼京东东路团练使！”
“天章阁待制？！”邓之纲眼珠子猛地一鼓，像被鱼刺卡住了喉咙。这天章阁待制可是正儿八经高过自己两个清贵贴制！更遑论提刑使掌一路刑狱纠察，这实权差遣……他脑子里“嗡”的一声，最近京中沸沸扬扬的那个名字想了起来！
“……”他倒抽一口冷气，老脸瞬间涨红又褪成灰白，声音都变了调，带著难以置信的颤抖：“莫、莫非……您就是清河县，西门天章！”
大官人微微頷首：“正是。”
“想不到西门天章如此年轻！”邓之纲双手抱拳：“失敬！失敬！有眼不识泰山！竞在此处得遇大人，真乃三生有………”激动之下，方才那点愤懣又冒了头，话锋急切一转：“大人明鑑！方才学生所言，句句肺腑！实是朝中奸……”
“咳！”一声短促的轻咳猛地截断了他。
“官人……”崔氏那对梨涡深嵌，声音柔细，“江风甚寒……妾身……受不住了。”
邓之纲这才慌忙对大官人躬身：“阿……是是是，拙荆身子单弱，经不得风……学生先行告退，告退！崔氏率先转身，红袄下那沉甸甸的臀浪在昏暗光影里剧烈一晃，旋即被舱口的亮光吞没。
“大爹！”平安抱著胳膊，唇角勾起一抹讥誚：“这老货儿，倒也有趣得紧。旁人得了如花美眷，哪个不是金屋藏娇，生怕被人多看一眼，折了福分？他倒好，恨不能举到头顶，敲锣打鼓地吆喝“快来看我老婆！』
“你懂个屁！”玳安吡笑：“娇妻美妾，如同明珠宝刀，藏於匣中，与朽木何异？在男人心里头，这就好比…穿著最鲜亮的锦缎衣裳，却偏要在黑灯瞎火的夜里走路一一岂非暴殄天物，索然无味？”船舱那头。
舱门“砰”一声在身后合拢，崔氏猛地挣开邓之纲的手臂，踉蹌几步靠在冰冷的舱壁上，仿佛那点凉意能镇住心口翻腾的羞愤与寒意。
“你……你！”她胸膛剧烈起伏，紧束的红缎袄子勒得那两团丰腻的软肉几乎要破衣而出。冷白的脸上，方才被江风逼出的薄红已褪尽，只剩一片惨白。
她抬手指著邓之纲，指尖抖得厉害，珊瑚珠似的唇瓣失了血色：“方才又是为何？！见了个生人，便恨不得將我剥光了推到他眼皮子底下！连祖宗八代都要抖落乾净!！你那老毛病，是刻进骨头里了么？！”邓之纲被这突如其来的发作弄得一愣，老脸掛不住，恼羞成怒地压低嗓子：“妇道人家懂什么！那是西门大人！手握一路刑狱兵权，通天的人物！攀上他，或许就能……”
“就能如何？！”崔氏截断他，声音陡然拔高，带著哭腔，却又死死压著，唯恐惊动舱外，“就能替你申冤？就能扳倒那姓王的奸贼？”
她往前一步，“你莫不是忘了！你这徽猷阁待制贴职是如何丟的！这千里流离的苦楚又是谁给的！难道不是因著你这见了人便要炫耀自家妻子的“老毛病』？！”
“你！”邓之纲脸皮紫胀，急声辩驳：“那是王脯老贼！是他垂涎你的美色！这与我何干？！若非那日…”
“若非那日？”崔氏冷笑，“若非那日你偏要也如今日这般，將我推到人前，推到他眼皮子底下！一遍遍说著“此乃拙荆，博陵崔氏！』恨不能敲锣打鼓！若非如此，那奸贼如何能看见我？！如何会起了那等齷齪心思？”
她逼近一步，颊边那两点梨涡因激愤而深陷，“后来他索要不成，便构陷於你！这祸根，难道不是你亲手埋下的？”
邓之纲被这连珠炮似的詰问钉在原地，张了张嘴，喉头滚动，下意识地避开崔氏那双悲愤的眼崔氏看著他哑口无言的模样，心头绝望：“如今……你老毛病又犯了，又怎知那西门，不是第二个王鞘？不是与那老贼沉瀣一气？你巴巴地凑上去，將旧事重提，是嫌他王酺构陷的罪名还不够，要再送个把柄给他，好让他把你锁进那暗无天日的牢狱里，再名正言顺地让我……”她猛地顿住，后面的话已不堪出口，化作一声破碎的呜咽。
那泪珠滚过她冷白透红、光滑如瓷的脸颊，竟不偏不倚，恰恰落进了那两点深陷的梨涡里！昏黄的壁灯下，那对梨涡成了两汪小小的、盛满碎玉的泉眼。清澈的泪液在圆溜溜的涡底打著转，蓄满了，盈盈欲溢。丰艷的皮肉包裹著將碎的芯子。
“莫慌，那奸贼还没到一手遮天的权势，想要泡製死刑，做梦，不过是被贬，你我还有家財，就当去偏僻之地做个富家翁！”邓之纲看著那蓄在梨涡里的泪，颓然地摆了摆手：“好了……好了！莫哭了……是……是老夫糊涂……”他不敢再看那对盛泪的梨涡，烦躁地转过身，胡乱抓起桌上半冷的酒壶灌了一口，“你既冷得厉害，就在这舱里暖和著，莫要再出去吹风。我……我去船尾透透气。”说罢，几乎是逃也似的，拉开舱门。
甲板上大官人一行人正要回船舱。
外面昏暗的江面上，不知何时竟冒出星星点点、歪歪扭扭的灯火！如同夏夜荒坟间飘荡的鬼火，正从后方浓得化不开的夜色里，摇摇晃晃地围拢上来，目標直指缀在官船后方那十艘巨大粮船的阴影！“有水贼，保护大爹！”平安一声大吼护在大官人身前。
玳安抱著胳膊，鼻腔里发出一声清晰无比的嗤笑，白眼翻得几乎要飞出眼眶：“显著你了！轮得著你个猢猻充门神？”
扈三娘靠近自家老爷一步，护住大官人身后，紧紧盯著四周。
武松已无声地踏前一步，铁塔般的身躯將大官人侧后挡了个严实。
他浓眉紧锁，目光如炬，穿透晦暗的光线扫视著那些逼近的、毫无章法的小船，声音沉得像块铁：“怪事。此地乃运河要衝，两岸卫所林立，寻常水贼吃了熊心豹子胆也不敢在此处剪径。”
“不像是水贼！”大官人目光如炬，扫视著那片混乱逼近的灯火，“这些小舟，船形单薄简陋，多是些渔家舶板，吃水甚浅，绝非惯常劫掠、需近身接舷搏命的贼船。”
“再看其行跡，东摇西晃，如无头苍蝇般在水面乱撞，彼此间毫无呼应，更无半分合围、包抄。灯火也点得杂乱无章，明晃晃暴露自身，毫无隱匿突袭的意图。”
话音未落，一阵急促而沉重的脚步声从楼梯口传来。王都头已气喘吁吁地奔上甲板对著大官人抱拳行礼：“大人！惊扰您了！是这次隨行在我们旗舰后面那些粮船……惹的麻烦！”
大官人扇子一顿，凤目微眯：“哦？粮船能惹什么麻烦？”
“唉！”王都头指著后方，“您瞧瞧！那十艘大船，吃水深，装的又是新打的粳米，运往南方救灾，一路行来，顛簸摇晃，难免有些碎米穀粒从船板缝隙里漏出来，撒在江面上！运河两岸，多少穷苦渔民盯著呢！这不，船队一慢下来，尤其在这深更半夜，两岸那些破渔船就跟闻著味的耗子似的，全划出来了！举著长杆子，绑著破网兜、破筮篱，架著小舶板就敢往大船边上靠！就为了捞那点漂浮在水面上的碎米粒！简直不要命了！”
顺著他指的方向望去，借著粮船上零星掛著的风灯，以及那些小船上微弱的灯火，果然看得分明：一条条比澡盆大不了多少的破旧舶板，在巨大的粮船阴影下，如同围著巨鯨的鱼苗。
船上的渔民，大多是些衣衫襤褸的老弱妇孺，在寒冷的夜风里冻得瑟瑟发抖，却依然奋力地伸出长长的竹竿、木棍，顶端绑著各式各样的家什一一豁口的簸箕、漏底的破筐、甚至是用柳条编的旅篱一一拚命地在水面上捞著、舀著。
每一次粮船隨著波浪起伏，船板缝隙间便有微不可察的细碎米粒簌簌漏下，在水面形成一条若有若无的浑浊“米线”，立刻引来小船上更激烈的爭抢。呼喊声、竹竿碰撞声、小舟摇晃的吱呀声，混成一片嘈杂的嗡嗡声，远远传来。
“岂有此理！”邓之纲不知何时也凑了过来，看著自己押运的官粮竟成了渔民的“漏食”，老脸涨红，又惊又怒，“这……这成何体统！王都头！还不快命人驱赶！万一撞坏了船……”
王都头那张黝黑的脸上愁云密布，声音里满是无可奈何的疲惫：“邓大人，驱赶？驱赶过不知多少回了！这些……这些苦哈哈的百姓，棍棒加身都不肯退啊！船队不能停，更不敢真撞上去伤人性命……难道还能下令放箭不成？说到底，他们不过是在捞些漂在水里的碎米烂谷，没偷没抢，只为討一口活命的吃食……
他重重嘆了口气，目光投向那片在黑暗中如流萤般混乱摇曳的灯火，“只能……只能由著他们这般尾隨，求神拜佛別闹出大乱子，就烧高香了！”
他转向大官人，抱拳行了个礼：“大人，卑职这就去船尾喊几嗓子，好歹让他们別靠得太近，免得小船被浪掀翻了，哎，不过是捡一点碎米，別把性命都捡丟了。”说罢，他脚步匆匆地消失在通往船尾的阴影里。
望著王都头的背影，扈三娘猩红的斗篷在夜风中轻轻一盪，眸子难得地柔和了几分，低声道：“这位王都头，倒是个有良心的管吏，知道百姓疾苦。”
玳安抱著胳膊，难得没抬槓，只是咂了咂嘴，算是默认。
平安更是把头点得像小鸡啄米，脸上满是认同。
就连一向神情冷峻的武松，紧抿的唇角也几不可察地鬆动了一下，目光追隨著王都头离去的方向，微微頷首。
甲板下方。
甲板上的江风呜咽被厚重的船板隔开，底舱深处一间逼仄的杂物房里，只有一盏豆大的油灯在跳，灯芯劈啪爆出几点火星，將几张阴鷙的脸映得忽明忽暗。
“砰！”一只裹著脏污布条的手狠狠砸在朽烂的木箱上，震得油灯猛地一晃，墙上鬼影幢幢。“他娘的！”一个脸上带著刀疤的矮壮汉子低吼，眼珠子在昏暗中闪著饿狼般的凶光，“半路杀出个西门天章！还带著惩多煞星！走起来行伍规整，满身杀气，枪锋邓亮，绝不是简单兵卒油子！怕是要坏了我等的好事！”
角落里，一个穿著半旧水靠、精瘦如猴的汉子舔了舔乾裂的嘴唇，声音沙哑，带著狠戾：“疤哥，一不做二不休！趁著夜深，摸上去，给那西门大人喉咙开个口子！神不知鬼不觉扔江里餵王八！他手下群龙无首……
“放屁！”坐在一个破木桶上、一直没吭声的三角眼男人猛地抬头，油灯的光恰好落在他半边脸上，人称“过山风”桂七。
“穿皮靠子的娘们，別看她长得娇媚健美，一双长腿是不是把你们身子都晃痒了？老子警告你们，把蛋子给我缩好了，露一点王八头出来，她不剁，我都剁了你！还有那铁塔般的汉子，一身血腥气隔著八丈远都熏得老子脑仁疼！这两人你们几个睁眼瞎不认识，老子可认得真真儿的！”疤脸汉子声音压得极低，“那娘们是“一丈青』扈三娘！那汉子是“行者』武松！北地绿林道上，都是跺跺脚震三响的煞星！”“那扈三娘！”桂七的三角眼里寒光一闪，“马上马下的功夫硬扎得很！那双刀舞起来，水泼不进！听说她袖子里还藏了一手“夺命红索』，专锁人咽喉，见血封喉！至於那武松……景阳冈赤手空拳打死吊睛白额大虫的主儿！撕你我这样的，怕不比撕个鸡崽子费劲！在他眼皮子底下动西门天章？你他娘的有几个脑袋够他拧的？！嫌命长！”
“篤、篤篤篤篤、篤。”
短促而富有节奏的敲击声。
舱內死寂。
前一秒还在唾沫横飞、毒计频出的几张面孔，瞬间僵住。
“谁？”桂七的声音乾涩嘶哑。
门外没有回答。
“吱呀”
破旧的木门，带著令人牙酸的呻吟，被人从外面缓缓推开。
一个不高不矮身影，出现在门口。
正是负责押运粮船的王都头！
偏有两人挨了过来。看起来是一对夫妇。
一个五十上下男子，裹著锦袍，麵皮白净，官威犹在，身后跟著个极不情愿过来的妇人尤物，那小妇不过双十年华，丰腴熟透，偏生一张冷白瓜子脸，远山眉微蹙，唇如珊瑚一点，腮边两点梨涡，硬是把那份骨子里的妖治媚气，搅和出几分清纯的楚楚可怜。她半垂著眼，哀愁之色笼在眉梢眼角，冷白肌底透出薄薄一层红晕，不知是冻是羞，竟还有一对梨涡。
男子堆著笑，衝著大官人便是一揖到底：“老夫邓之纲，字伯纪，江南西路洪州南昌县人士，蒙恩曾叨徽猷阁待制之职。”他腰板挺得直，官腔拿得足，眼神却粘在大官人脸面上来攀交情。
话锋一转，手臂炫耀似的把那小妇往前带了带，声调拔高：“此乃拙荆，博陵崔氏！五姓七望之首！祖崔玄暲，武后朝拜相！”字字掷地有声，恨不能刻在船板上。
那崔氏被他箍得身子一颤，头垂得更低，雪白贝齿死死咬住珊瑚似的下唇。一只戴著翡翠戒指的小手，从袖底探出，指尖冰凉，用力地扯了扯邓之纲的衣角。
那两点梨涡，便是在这满甲板昏暗油腻的灯光里也藏不住。生在她冷白透红的颊上，恰恰在颧骨下方寸许，如同雪地里被指尖轻轻摁下去的两个小窝，圆溜溜，深湛湛。
这本是一张十足十的嫵媚脸盘，鼻樑挺秀，下巴尖俏，唇瓣间沁出一点更艷的湿痕，可偏偏就是这对梨涡！在她这浓得化不开的艷汤里，硬是掺了两滴清露。
大官人唇角一勾，似笑非笑。徽猷阁待制？这人显然以自家妻子的身世和尤物容貌为傲，急切介绍起来。並且这人自报家门时带了个曾字，也就是说，被贬？
他目光在崔氏紧束的腰身和丰隆的胸脯上滚了一遭，慢悠悠道：“哦？邓待制？失敬。”
邓之纲得了这声“待制”，骨头都轻了三两，凑前半步，脸上堆出愤懣：“瞎！奸佞当道，蒙蔽圣听，这才……”话未说完，崔氏那只小手猛地加力一拽，指甲几乎隔著锦袍掐进他皮肉里。
邓之纲吃痛，这才猛然醒觉失言，后半截话硬生生噎在喉咙里，憋得老脸通红。
他咳嗽一声堆著笑，腰又弯下几分，试探道：“不知这位官人高姓？在何处贵干？如此气度，定是……”话没落地，旁边侍立的玳安已挺直了腰板：
“我家大人，现掌京东东路提刑司印，领天章阁待制，兼京东东路团练使！”
“天章阁待制？！”邓之纲眼珠子猛地一鼓，像被鱼刺卡住了喉咙。这天章阁待制可是正儿八经高过自己两个清贵贴制！更遑论提刑使掌一路刑狱纠察，这实权差遣……他脑子里“嗡”的一声，最近京中沸沸扬扬的那个名字想了起来！
“……”他倒抽一口冷气，老脸瞬间涨红又褪成灰白，声音都变了调，带著难以置信的颤抖：“莫、莫非……您就是清河县，西门天章！”
大官人微微頷首：“正是。”
“想不到西门天章如此年轻！”邓之纲双手抱拳：“失敬！失敬！有眼不识泰山！竞在此处得遇大人，真乃三生有………”激动之下，方才那点愤懣又冒了头，话锋急切一转：“大人明鑑！方才学生所言，句句肺腑！实是朝中奸……”
“咳！”一声短促的轻咳猛地截断了他。
“官人……”崔氏那对梨涡深嵌，声音柔细，“江风甚寒……妾身……受不住了。”
邓之纲这才慌忙对大官人躬身：“阿……是是是，拙荆身子单弱，经不得风……学生先行告退，告退！崔氏率先转身，红袄下那沉甸甸的臀浪在昏暗光影里剧烈一晃，旋即被舱口的亮光吞没。
“大爹！”平安抱著胳膊，唇角勾起一抹讥誚：“这老货儿，倒也有趣得紧。旁人得了如花美眷，哪个不是金屋藏娇，生怕被人多看一眼，折了福分？他倒好，恨不能举到头顶，敲锣打鼓地吆喝“快来看我老婆！』
“你懂个屁！”玳安吡笑：“娇妻美妾，如同明珠宝刀，藏於匣中，与朽木何异？在男人心里头，这就好比…穿著最鲜亮的锦缎衣裳，却偏要在黑灯瞎火的夜里走路一一岂非暴殄天物，索然无味？”船舱那头。
舱门“砰”一声在身后合拢，崔氏猛地挣开邓之纲的手臂，踉蹌几步靠在冰冷的舱壁上，仿佛那点凉意能镇住心口翻腾的羞愤与寒意。
“你……你！”她胸膛剧烈起伏，紧束的红缎袄子勒得那两团丰腻的软肉几乎要破衣而出。冷白的脸上，方才被江风逼出的薄红已褪尽，只剩一片惨白。
她抬手指著邓之纲，指尖抖得厉害，珊瑚珠似的唇瓣失了血色：“方才又是为何？！见了个生人，便恨不得將我剥光了推到他眼皮子底下！连祖宗八代都要抖落乾净!！你那老毛病，是刻进骨头里了么？！”邓之纲被这突如其来的发作弄得一愣，老脸掛不住，恼羞成怒地压低嗓子：“妇道人家懂什么！那是西门大人！手握一路刑狱兵权，通天的人物！攀上他，或许就能……”
“就能如何？！”崔氏截断他，声音陡然拔高，带著哭腔，却又死死压著，唯恐惊动舱外，“就能替你申冤？就能扳倒那姓王的奸贼？”
她往前一步，“你莫不是忘了！你这徽猷阁待制贴职是如何丟的！这千里流离的苦楚又是谁给的！难道不是因著你这见了人便要炫耀自家妻子的“老毛病』？！”
“你！”邓之纲脸皮紫胀，急声辩驳：“那是王脯老贼！是他垂涎你的美色！这与我何干？！若非那日…”
“若非那日？”崔氏冷笑，“若非那日你偏要也如今日这般，將我推到人前，推到他眼皮子底下！一遍遍说著“此乃拙荆，博陵崔氏！』恨不能敲锣打鼓！若非如此，那奸贼如何能看见我？！如何会起了那等齷齪心思？”
她逼近一步，颊边那两点梨涡因激愤而深陷，“后来他索要不成，便构陷於你！这祸根，难道不是你亲手埋下的？”
邓之纲被这连珠炮似的詰问钉在原地，张了张嘴，喉头滚动，下意识地避开崔氏那双悲愤的眼崔氏看著他哑口无言的模样，心头绝望：“如今……你老毛病又犯了，又怎知那西门，不是第二个王鞘？不是与那老贼沉瀣一气？你巴巴地凑上去，將旧事重提，是嫌他王酺构陷的罪名还不够，要再送个把柄给他，好让他把你锁进那暗无天日的牢狱里，再名正言顺地让我……”她猛地顿住，后面的话已不堪出口，化作一声破碎的呜咽。
那泪珠滚过她冷白透红、光滑如瓷的脸颊，竟不偏不倚，恰恰落进了那两点深陷的梨涡里！昏黄的壁灯下，那对梨涡成了两汪小小的、盛满碎玉的泉眼。清澈的泪液在圆溜溜的涡底打著转，蓄满了，盈盈欲溢。丰艷的皮肉包裹著將碎的芯子。
“莫慌，那奸贼还没到一手遮天的权势，想要泡製死刑，做梦，不过是被贬，你我还有家財，就当去偏僻之地做个富家翁！”邓之纲看著那蓄在梨涡里的泪，颓然地摆了摆手：“好了……好了！莫哭了……是……是老夫糊涂……”他不敢再看那对盛泪的梨涡，烦躁地转过身，胡乱抓起桌上半冷的酒壶灌了一口，“你既冷得厉害，就在这舱里暖和著，莫要再出去吹风。我……我去船尾透透气。”说罢，几乎是逃也似的，拉开舱门。
甲板上大官人一行人正要回船舱。
外面昏暗的江面上，不知何时竟冒出星星点点、歪歪扭扭的灯火！如同夏夜荒坟间飘荡的鬼火，正从后方浓得化不开的夜色里，摇摇晃晃地围拢上来，目標直指缀在官船后方那十艘巨大粮船的阴影！“有水贼，保护大爹！”平安一声大吼护在大官人身前。
玳安抱著胳膊，鼻腔里发出一声清晰无比的嗤笑，白眼翻得几乎要飞出眼眶：“显著你了！轮得著你个猢猻充门神？”
扈三娘靠近自家老爷一步，护住大官人身后，紧紧盯著四周。
武松已无声地踏前一步，铁塔般的身躯將大官人侧后挡了个严实。
他浓眉紧锁，目光如炬，穿透晦暗的光线扫视著那些逼近的、毫无章法的小船，声音沉得像块铁：“怪事。此地乃运河要衝，两岸卫所林立，寻常水贼吃了熊心豹子胆也不敢在此处剪径。”
“不像是水贼！”大官人目光如炬，扫视著那片混乱逼近的灯火，“这些小舟，船形单薄简陋，多是些渔家舶板，吃水甚浅，绝非惯常劫掠、需近身接舷搏命的贼船。”
“再看其行跡，东摇西晃，如无头苍蝇般在水面乱撞，彼此间毫无呼应，更无半分合围、包抄。灯火也点得杂乱无章，明晃晃暴露自身，毫无隱匿突袭的意图。”
话音未落，一阵急促而沉重的脚步声从楼梯口传来。王都头已气喘吁吁地奔上甲板对著大官人抱拳行礼：“大人！惊扰您了！是这次隨行在我们旗舰后面那些粮船……惹的麻烦！”
大官人扇子一顿，凤目微眯：“哦？粮船能惹什么麻烦？”
“唉！”王都头指著后方，“您瞧瞧！那十艘大船，吃水深，装的又是新打的粳米，运往南方救灾，一路行来，顛簸摇晃，难免有些碎米穀粒从船板缝隙里漏出来，撒在江面上！运河两岸，多少穷苦渔民盯著呢！这不，船队一慢下来，尤其在这深更半夜，两岸那些破渔船就跟闻著味的耗子似的，全划出来了！举著长杆子，绑著破网兜、破筮篱，架著小舶板就敢往大船边上靠！就为了捞那点漂浮在水面上的碎米粒！简直不要命了！”
顺著他指的方向望去，借著粮船上零星掛著的风灯，以及那些小船上微弱的灯火，果然看得分明：一条条比澡盆大不了多少的破旧舶板，在巨大的粮船阴影下，如同围著巨鯨的鱼苗。
船上的渔民，大多是些衣衫襤褸的老弱妇孺，在寒冷的夜风里冻得瑟瑟发抖，却依然奋力地伸出长长的竹竿、木棍，顶端绑著各式各样的家什一一豁口的簸箕、漏底的破筐、甚至是用柳条编的旅篱一一拚命地在水面上捞著、舀著。
每一次粮船隨著波浪起伏，船板缝隙间便有微不可察的细碎米粒簌簌漏下，在水面形成一条若有若无的浑浊“米线”，立刻引来小船上更激烈的爭抢。呼喊声、竹竿碰撞声、小舟摇晃的吱呀声，混成一片嘈杂的嗡嗡声，远远传来。
“岂有此理！”邓之纲不知何时也凑了过来，看著自己押运的官粮竟成了渔民的“漏食”，老脸涨红，又惊又怒，“这……这成何体统！王都头！还不快命人驱赶！万一撞坏了船……”
王都头那张黝黑的脸上愁云密布，声音里满是无可奈何的疲惫：“邓大人，驱赶？驱赶过不知多少回了！这些……这些苦哈哈的百姓，棍棒加身都不肯退啊！船队不能停，更不敢真撞上去伤人性命……难道还能下令放箭不成？说到底，他们不过是在捞些漂在水里的碎米烂谷，没偷没抢，只为討一口活命的吃食……
他重重嘆了口气，目光投向那片在黑暗中如流萤般混乱摇曳的灯火，“只能……只能由著他们这般尾隨，求神拜佛別闹出大乱子，就烧高香了！”
他转向大官人，抱拳行了个礼：“大人，卑职这就去船尾喊几嗓子，好歹让他们別靠得太近，免得小船被浪掀翻了，哎，不过是捡一点碎米，別把性命都捡丟了。”说罢，他脚步匆匆地消失在通往船尾的阴影里。
望著王都头的背影，扈三娘猩红的斗篷在夜风中轻轻一盪，眸子难得地柔和了几分，低声道：“这位王都头，倒是个有良心的管吏，知道百姓疾苦。”
玳安抱著胳膊，难得没抬槓，只是咂了咂嘴，算是默认。
平安更是把头点得像小鸡啄米，脸上满是认同。
就连一向神情冷峻的武松，紧抿的唇角也几不可察地鬆动了一下，目光追隨著王都头离去的方向，微微頷首。
甲板下方。
甲板上的江风呜咽被厚重的船板隔开，底舱深处一间逼仄的杂物房里，只有一盏豆大的油灯在跳，灯芯劈啪爆出几点火星，將几张阴鷙的脸映得忽明忽暗。
“砰！”一只裹著脏污布条的手狠狠砸在朽烂的木箱上，震得油灯猛地一晃，墙上鬼影幢幢。“他娘的！”一个脸上带著刀疤的矮壮汉子低吼，眼珠子在昏暗中闪著饿狼般的凶光，“半路杀出个西门天章！还带著惩多煞星！走起来行伍规整，满身杀气，枪锋邓亮，绝不是简单兵卒油子！怕是要坏了我等的好事！”
角落里，一个穿著半旧水靠、精瘦如猴的汉子舔了舔乾裂的嘴唇，声音沙哑，带著狠戾：“疤哥，一不做二不休！趁著夜深，摸上去，给那西门大人喉咙开个口子！神不知鬼不觉扔江里餵王八！他手下群龙无首……
“放屁！”坐在一个破木桶上、一直没吭声的三角眼男人猛地抬头，油灯的光恰好落在他半边脸上，人称“过山风”桂七。
“穿皮靠子的娘们，別看她长得娇媚健美，一双长腿是不是把你们身子都晃痒了？老子警告你们，把蛋子给我缩好了，露一点王八头出来，她不剁，我都剁了你！还有那铁塔般的汉子，一身血腥气隔著八丈远都熏得老子脑仁疼！这两人你们几个睁眼瞎不认识，老子可认得真真儿的！”疤脸汉子声音压得极低，“那娘们是“一丈青』扈三娘！那汉子是“行者』武松！北地绿林道上，都是跺跺脚震三响的煞星！”“那扈三娘！”桂七的三角眼里寒光一闪，“马上马下的功夫硬扎得很！那双刀舞起来，水泼不进！听说她袖子里还藏了一手“夺命红索』，专锁人咽喉，见血封喉！至於那武松……景阳冈赤手空拳打死吊睛白额大虫的主儿！撕你我这样的，怕不比撕个鸡崽子费劲！在他眼皮子底下动西门天章？你他娘的有几个脑袋够他拧的？！嫌命长！”
“篤、篤篤篤篤、篤。”
短促而富有节奏的敲击声。
舱內死寂。
前一秒还在唾沫横飞、毒计频出的几张面孔，瞬间僵住。
“谁？”桂七的声音乾涩嘶哑。
门外没有回答。
“吱呀”
破旧的木门，带著令人牙酸的呻吟，被人从外面缓缓推开。
一个不高不矮身影，出现在门口。
正是负责押运粮船的王都头！